接到墨淵長老傳訊，我略作沉吟，便回覆應約。流雲商行在離火城根基深厚，與其合作，利大於弊。天驕戰之事，或有藉助之處。
次日，我依約來到內城流雲商行總部。這是一片氣勢恢宏的建築群，樓閣林立，陣法森嚴。出示客卿令牌後，一名管事恭敬地將我引至一處僻靜雅閣。
雅閣內，墨淵長老早已等候，見我來，起身相迎，笑容滿面：“江長老，別來無恙！天驕臺一戰，長老‘星痕’之名，可是傳遍內城了！”他眼中帶著讚歎與一絲探究。
“墨長老過獎，虛名而已。”我淡然落座。
寒暄幾句後，墨淵長老神色一正，切入正題：“此次邀長老前來，實有兩事相商。其一，是關於黑風盜伏擊之事。經總行調查，此事背後，確有內城‘趙家’的影子。”
趙家？我心中一動，想起在萬法樓見過的那個離火劍宗真傳趙炎。
“趙家與我流雲商行，在幾樁礦產和商路上素有積怨。此次僱傭黑風盜，是想斷我商行一臂，打擊聲望。幸得長老出手，才化險為夷。總行已對趙家採取反制，此事長老不必再慮。”墨淵解釋道。
我微微點頭。商會傾軋，與我無關，只要不牽連到我即可。
“第二件事，便是關於三年後的‘南離天驕戰’。”墨淵長老目光灼灼地看向我，“以長老之能，參加天驕戰，必能大放異彩，衝擊百強乃至更高名次！不知長老可有此意？”
“確有參與之意。”我並未隱瞞。天驕戰是快速提升名望、獲取資源的捷徑。
“好！”墨淵長老撫掌笑道，“我流雲商行，願全力支援長老參賽！”
“哦？如何支援？”我問道。天下沒有免費的午餐。
“天驕戰雖憑實力，但背後較量，卻離不開資源。”墨淵長老娓娓道來，“戰前準備，需丹藥、符籙、法器，戰中消耗，需及時補充，戰後獎勵，需人脈打點。散修單打獨鬥，難免吃虧。我商行可為長老提供以下支援：一，戰前三年，每月供奉靈石五萬，丹藥符籙按需供應；二，可進入商行秘庫，挑選一門地階下品功法或神通參悟；三，商行情報網，可為長老提供對手資料；四，若長老取得名次，商行願出面與各大勢力周旋，為長老爭取最大利益。”
條件頗為優厚。看來流雲商行是想在我身上投資，借天驕戰提升商會影響力。
“代價呢？”我直接問道。
“呵呵，長老快人快語。”墨淵笑道，“代價有三。一，長老需以我流雲商行客卿身份參賽；二，天驕戰期間，若遇與我商行有隙者，需適當出手；三，若長老日後開宗立派或身居高位，需在同等條件下，優先與我商行合作。當然，絕無強制束縛，一切以長老意願為主。”
條件不算苛刻，客卿身份本就是互利，出手也在情理之中，優先合作更是長遠之事。這筆交易，可行。
“可。”我點頭應允。
“太好了！”墨淵長老大喜，取出一枚儲物戒指和一份契約玉簡，“這是本月供奉和契約，長老過目。秘庫許可權，稍後便為長老開通。”
我掃過契約，條款清晰，並無陷阱，便以神識烙印。戒指內有五萬上品靈石和一些常用丹藥符籙。
“此外，還有一事。”墨淵長老壓低聲音，“據可靠訊息，此次天驕戰，與往屆不同，似乎關乎一處新發現的‘古修士洞府’探索資格。具體內情，尚在保密，但排名前列者，機會更大。長老需早作準備。”
古修士洞府？我心中一動。此類遺蹟，往往伴隨大機緣與大風險。
“多謝告知。”我記下此事。
又商議了些細節後，我告辭離開。有了流雲商行的資源支援，未來三年修煉，將順暢許多。
接下來數月，我深居簡出，利用商行供奉，全力修煉。服用凝元丹，煉化靈石，修為穩步向金丹中期頂峰邁進。星隕劍經反覆溫養，如臂使指。星隕指與清風劍訣融合更深，威力倍增。期間，我也去了流雲商行秘庫一次，挑選了一門名為《幻星步》的地階下品身法，此法蘊含星辰幻滅之理，與我的星痕步互補，使身法更加詭異難測。
這一日，我正在院中演練幻星步，身形如鬼魅，帶起道道殘影。忽然，懷中那枚得自石林寨的客卿令牌傳來微弱波動，是石磊的傳訊。
“前輩，晚輩已引氣入體，母親傷勢大好！但近日有惡徒上門逼迫，欲強佔我家宅院，求前輩相助！”聲音焦急。
