“鐵鏽沼澤”帶來的潮溼與腥氣，在“黑鐵鍛體膏”殘餘的藥味和礦石氣息中，漸漸淡去。礦坑深處的臨時營地，再次迴歸了那種特有的帶著金屬質感的沉靜，只是這份沉靜之下，多了兩縷微弱卻截然不同的呼吸——阿寧平穩卻虛弱的沉睡氣息，以及“瘸子”（現在我們知道他本名叫“木葛”）壓抑著痛苦的粗重喘息。
阿寧眉心的那點乳白光暈，如同風中殘燭，穩定地亮著，微弱卻執著，映照著她蒼白但恢復了一絲生機的臉頰。“曦光印記”的共鳴引導，如同在她乾涸龜裂的本源中，鑿開了一眼深井，雖然井水依舊稀薄，但至少有了持續滋潤的可能。白芷精心調配的混合了“星光苔”精華和溫和生命藥劑的“安魂湯”，正被石魁用小勺，極其小心地一點一點地喂入她口中。
木葛的傷勢在穩定恢復。白芷的醫術和藥劑，加上他自身築基期修士還算不錯的體質，腹部的撕裂傷已經止血結痂，只是元氣大傷，需要長時間的靜養。他大部分時間都昏睡著，偶爾醒來，看向阿寧和我們這邊的目光，充滿了感激和一種近乎虔誠的信任。
石魁則成了最忙碌的人，照顧兩個傷員，協助白芷處理藥材，清理營地。他沉默寡言，但每一個動作都紮實有力，看向阿寧的目光，充滿了毫不掩飾的守護之意。這個在廢土上掙扎了半生見慣了背叛與死亡的漢子，似乎將阿寧當成了他灰暗生命中，唯一值得用命去守護的“光”。
而我們，則圍坐在洞穴中央，那窪被“星光苔”映照得微微發亮的積水旁。中間攤開著拼接起來的地圖——“骸骨會”的勘探詳圖金屬大書中的資訊簡圖以及墨鴉這幾日結合探索和偵查繪製的更加精細的“黑鐵丘陵”及周邊區域圖。
“從我們這裡，前往‘磐石堡’，有三條主要路線可選。”墨鴉用一根炭筆，在地圖上劃出三條蜿蜒的線條。
“第一條，北路。從‘黑鐵丘陵’向北，穿過‘鬼嚎林’邊緣，然後轉向西北，沿著‘蝕骨荒原’與外圍‘焦土戈壁’的交界地帶行進，最後折向西南，抵達‘磐石堡’所在的山地區域。這條路線最長，繞了一個大圈子，但沿途相對‘安全’，怪物等級較低，能量亂流較弱，而且可以避開‘深淵之眼’核心區的外圍輻射帶。缺點是耗時太久，以我們現在的速度，加上傷員，至少需要一個月以上。而且，‘鬼嚎林’的精神干擾和‘焦土戈壁’的極端環境，對阿寧小姐和木葛的恢復不利。”
“第二條，中路。從‘黑鐵丘陵’向西，橫穿‘鐵鏽沼澤’北部，然後進入一片被稱為‘裂脊山脈’的崎嶇山區，翻越數道山脊後，轉向正西，直插‘磐石堡’東南側。這條路線距離中等，耗時大約半個月。但‘裂脊山脈’地形複雜，能量節點活躍，棲息著不少強大的山地怪物和元素生物。而且，這條路線會經過幾處標記為‘古代戰場殘骸’和‘能量風暴頻發區’的危險地帶，不確定因素多。”
“第三條，南路。也是最短的一條。從‘黑鐵丘陵’向西南，斜插進入‘泣血石灘’的西北邊緣，然後沿著‘石灘’與‘腐化之池’外圍的緩衝區，快速向西，在‘深淵之眼’核心區最外圍的‘警戒線’之外擦過，然後轉向西北，直抵‘磐石堡’東側。這條路線直線距離最短，如果一切順利，十天之內就有可能抵達。但是——”
墨鴉頓了頓，炭筆重重地點在“泣血石灘”和“腐化之池”區域，聲音凝重：“——也是最危險的一條！‘泣血石灘’剛剛經歷大戰，怪物族群和能量場都極不穩定。‘腐化之池’雖然被我們打斷儀式，但其本體依舊危險，而且不確定‘骸骨會’或別的勢力是否還在附近活動。最重要的是，這條路線緊貼著‘深淵之眼’核心區的外圍！那裡現在是什麼情況，誰也不知道！萬一核心區的能量爆發或者空間扭曲稍微外溢一點，或者有強大的怪物‘淨化者’從核心區潰散出來，我們都將首當其衝！”
三條路，各有利弊。北路最穩但最慢，中路折中但變數多，南路最快但最險。
所有人的目光，都看向了我，等待決斷。
我沒有立刻回答，而是看向一旁照顧阿寧的石魁：“石魁，以你對阿寧小姐現在狀況的瞭解，她還能支撐多久的顛簸跋涉？哪條路線對她的負擔最小？”
石魁放下藥碗，擦了擦手，走過來，臉色沉重：“小姐的情況雖然暫時穩住了，但本源依舊脆弱得像一層薄冰。劇烈的顛簸惡劣的環境強烈的能量衝擊，都可能讓她再次惡化。白芷姑娘說，最好能有一個相對穩定能量平和的環境，讓她靜養至少半個月，才能承受長途跋涉。如果非要立刻上路北路的環境相對最好，但時間太長，小姐未必撐得到。中路和南路環境都太差，尤其是南路，靠近那種地方”
他沒有說下去，但意思很明顯。阿寧現在最需要的，是“時間”和“穩定”，而這兩點，恰恰是我們最缺少的。
“半個月的靜養”我沉吟著。留在礦坑？這裡雖然隱蔽，但並非絕對安全，“淨化者”的搜尋網可能會擴大到這裡。而且，我們需要儘快與“磐石堡”接觸，獲取資訊和可能的幫助。
“有沒有可能，我們兵分兩路？”青巖提議道，“一部分人帶著阿寧小姐和木葛，走相對安全的北路，慢慢前行。另一部分人，輕裝簡從，走南路，儘快趕到‘磐石堡’，說明情況，請求接應，或者至少打探清楚‘磐石堡’現在的確切狀況和態度？”
“分兵？”鐵山眉頭一皺，“那留下的人力量就弱了，萬一遇到危險”
“而且，誰能保證‘磐石堡’一定會相信我們，並且願意派出力量接應？”墨鴉也搖頭，“我們對他們而言，完全是陌生人，還帶著一個被‘淨化者’追殺的神秘女子。萬一他們迫於‘淨化者’的壓力，或者內部有分歧，不僅不接應，反而”
他沒有說下去，但那個可能性，讓所有人都心頭一沉。在廢土，信任是最奢侈的東西。
洞穴內，一時陷入了沉默。只有阿寧微弱但平穩的呼吸聲，和炭筆偶爾劃過地圖的“沙沙”聲。
“或許”一直沉默旁聽的白芷，忽然輕聲開口，目光看向洞穴深處，那條通往“不滅熔爐”的水下通道方向，“我們還有第四個選擇？”
“第四個？”眾人一愣。
“阿寧小姐的‘靜謐之愈’力量，與前輩的‘曦光印記’同源，且能共鳴。”白芷緩緩說道，眼中閃爍著思索的光芒，“而‘不滅熔爐’是矮人族聖物，其力量根源，似乎也與‘曦光’秩序有著千絲萬縷的聯絡。熔爐內部封存的‘聖火’或能量，既然能被‘山心之證’在特定時機引動，那麼同源的‘曦光印記’和‘靜謐之愈’，有沒有可能，在現在，以某種溫和的方式，略微引動一絲熔爐的‘餘溫’，為阿寧小姐提供一個臨時的相對穩定且充滿同源秩序能量的‘療養場’？”
她的話，如同在黑暗中劃過一道閃電！
利用“不滅熔爐”的殘留能量，為阿寧創造一個臨時的療養地？
“這能行嗎？”石魁又驚又喜，又有些不敢置信，“那熔爐，不是說需要特定時機和信物才能開啟嗎？”
“不需要‘開啟’。”我順著白芷的思路，快速思考著，“我們不需要動用熔爐的核心，更不需要開啟它。我們只需要利用其本身作為一件強大的與秩序之力共鳴的古代遺物，所自然散發的被封印束縛後依舊存在的極其微弱的‘場’。這個‘場’，對於混亂能量和怪物是排斥的，但對於同源的秩序之力，或許有著天然的親和與滋養效果？就像靠近火堆會感到溫暖，即使不觸碰火焰。”
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