裂谷深處，那條蜿蜒曲折、佈滿碎石的隱秘通道盡頭。
一道幾乎與巖壁融為一體的裂隙，就是通往地脈星樞外圍區域的入口。
青巖的身影在裂隙前停下，抬手示意我們止步。
他沒有回頭，聲音依舊冰冷平穩：“前面就是第一道警戒線。你們在此等候。我先去確認情況，再帶你們進入。”
說完，他身形一閃，如同融入水面的墨滴，悄無聲息地沒入了裂隙的陰影中，消失不見。
我和鐵山靠在冰冷的巖壁上休息。
鐵山的呼吸依舊有些急促，臉色蒼白，但他的眼神比之前沉穩了許多。
他瞥了一眼我身上的圖騰印記，低聲問道：“前輩，你說那山心的力量被你‘引導吸納’了大部分。那你現在……到底有多強？”
我沉默了片刻。
感受著體內那股沉重、暴躁、如同活物般湧動的能量。
我能清晰地感覺到，我的肉體強度、能量總量、感知敏銳度，都得到了爆炸性的提升。
如果說之前的我是一條奔騰的河流，那麼現在的我，更像是一座剛剛甦醒、內部岩漿翻湧的火山。
力量大了十倍不止。
但控制力卻下降了。
每一分力量的調動，都需要耗費更多心神去壓制那股毀滅的衝動。
“不好說。”我如實回答，“力量增長了很多，但很危險。就像懷裡揣著一顆隨時可能爆炸的炸彈。我需要時間來適應和掌控它。”
鐵山若有所思地點點頭，眼中閃過一絲瞭然，隨即又浮現出深深的憂慮：“那我們接下來……怎麼跟長老們解釋？你這變化，太驚人了。恐怕會引起震動，甚至……猜忌。”
這也是我正在考慮的問題。
我現在的狀態，太過扎眼。
那遍佈半身的暗金與暗紅交織的圖騰，那不經意間流露出的令人心悸的毀滅氣息，根本無法隱藏。
地脈星樞的長老會，尤其是大長老，本就對我這個外來者心存戒備。
如今我帶著如此詭異而強大的力量歸來，他們會怎麼想？
是會接納這份力量成為對抗淨化者的助力，還是會將我視為新的威脅，甚至想要研究控制我？
“如實說。”我緩緩說道，語氣平靜，“隱瞞不了，不如坦誠。就說我們在探索山心時遭遇意外，我為了救你和青巖，被捲入山心傷口，融合了部分毀滅能量才得以生還。至於具體細節和力量本質……可以模糊處理。畢竟，我自己也還沒完全搞明白。”
鐵山皺眉：“他們會信嗎？”
“信不信不重要。”我目光微冷，“重要的是，我們現在是同一根繩子上的螞蚱。淨化者大軍壓境，地脈星樞需要每一分力量。只要我表現出足夠的價值和對星樞的忠誠，他們就算心有疑慮，也不會在此時動手。至於以後……那就看誰的拳頭更硬了。”
鐵山聽出了我話語中那份不容置疑的決心和底氣，眼中閃過一絲複雜的神色，最終化為一聲低沉的嘆息：“但願吧。”
就在這時，前方的陰影微微波動。
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