荊襄的雨，下得比江東還要粘稠幾分。
入夜後的襄陽城像是一頭伏在漢水邊的巨獸，被漫天雷雨澆得睜不開眼。
州牧府內，劉表正在酣睡。
“轟隆！”
一聲驚雷炸開，劉表睡眼惺忪的眯眼看了看窗外。
見夜色深沉，剛準備翻個身繼續。
外頭忽然傳來一陣急促且雜亂的腳步聲，緊接著便是“砰砰砰”的砸門聲，全無平日裡的規矩。
“主公！主公醒否？”
是近侍的聲音。
“進來說話！”
劉表披衣下榻，動作略微有些遲緩，就在他剛把那件鶴氅披在肩頭時，房門已被猛力推開。
冷風裹著溼氣倒灌進來。
“何事驚慌？”劉表呵斥道，手卻下意識地抓緊了衣領。
“蔡軍師、蒯別駕，還有張允將軍……都在廳外候著，說是有要事拜見主公！”
劉表心裡咯噔一下。
這幾人是荊州的頂樑柱，若非天塌下來的大事，絕不敢深夜闖府。
“莫不是曹操和袁紹不打，難道南下了？”
這個念頭一冒出來，劉表只覺得腿肚子有些轉筋。
他強自鎮定，沉聲道：“掌燈，去議事廳。”
……
議事廳內，燈火昏黃。
幾名侍女戰戰兢兢地添好燈油，趕緊退去。
蔡瑁一身錦袍早已溼透，發冠也有些歪斜，水珠順著他的鬢角滴落在青磚地上，匯成一小灘水漬。
他手裡死死抱著一隻黑漆木匣，那匣子邊緣還封著火漆，看著很是慎重。
蒯越站在一旁，面色陰沉。
劉表在侍從的攙扶下快步走入，目光在那隻黑匣子上掃過，心頭那種不祥的預感愈發濃烈。
“德珪，異度，究竟出了何事？”劉表坐定，趕緊問道。
蔡瑁沒說話，只是上前一步，噗通一聲跪在地上，將那黑匣子高高舉過頭頂。
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