日影西斜。
丞相府正堂內，四角銅盆燒得通紅。
曹操端坐主位，臉色不算好看。
案前，劉曄低著頭，躬身站在堂中。
他一身青袍本就單薄，鬢角還掛著幾滴冷汗。
鐵市這幾日的起落，幾乎把他熬脫了形。
“丞相。”
劉曄開口，嗓音有些發乾。
“鐵市那邊的試爐，已有定論。經過數日摸索，悶窯退毒之法，烏金石燒出的淨料入爐之後，火勢極旺，出鐵成色也勻。”
他說到這裡，略停了一下。
“老鐵匠試過刃口，不崩不豁，鋒銳反勝從前三成！”
這當然是天大的好訊息。
曹操緊鎖的眉頭，總算鬆開了幾分。
他手指在案上輕輕敲了兩下。
這些日子，流民、糧草、軍械，樁樁件件都壓在頭頂。
眼下鐵市這邊能聽見一聲響兒，已算難得。
“好。”
曹操聲音低沉，帶著幾分滿意。
“子揚此番在鐵市日夜操勞，這第一功，我記下了。”
他看著劉曄，又問：“依你之見，若按此法全面開爐，我軍幾萬兵器換裝，要多久能湊齊？”
劉曄卻沒有半分領賞的喜色。
他頭埋得更低，肩膀還輕輕縮了一下。
隨後，他從袖中取出一卷泛黃絹帛，雙手舉過頭頂。
“屬下死罪。”
曹操目光一沉。
劉曄硬著頭皮道：“打鐵的關竅雖通，可……鐵爐快要熄了。”
曹操敲擊案面的手，停住了。
“何意？”
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