天光未見，夜霧如紗，籠罩著江南水鄉。
蘇泓在客棧房間醒來，窗外傳來搖櫓聲和早市隱約的叫賣。他按部就班地完成洗漱，將緋墨色的長髮重新束好，戴上風帽，繫好索紅鈴。
下樓用過早膳，他決定去城西的園林看看。昨日聽客棧夥計提及，那裡有處廢棄的園子，景緻雖荒蕪，卻格外幽靜。
穿過幾條溼潤的青石板巷，果然見到一處荒廢的園林。園門虛掩，漆色斑駁。推門而入，只見亭臺水榭依稀可辨舊日精緻，只是如今蔓草橫生，池水渾濁，假山石縫間探出倔強的青苔。
這正合他意。
他尋了處相對平整的空地，取出《參商謁帝》錦帛。熹微晨光透過稀疏的枝葉，在泛黃的錦帛上投下斑駁光影。他依著星圖所示，嘗試將內息匯入一條更為迂迴曲折的經脈路徑。
起初幾次，內息行至關鍵處便滯澀難通，如同溪流遇礁。他並不焦躁，只是反覆調整呼吸與意念的引導，細心感受著每一絲細微的變化。額角漸漸滲出細密汗珠，在春日微涼的空氣中凝成白霧。
不知第幾次嘗試，那縷溫順的內息終於衝破阻礙，如春水破冰，沿著全新的路徑暢然流轉。他順勢踏出一步，身形竟比平日輕盈了三分，衣袂帶起的風聲也更為飄忽。
就在這時，一陣極輕微的腳步聲自月洞門外傳來。
蘇泓立即收勢，內息歸元，目光平靜地望向聲音來處。
只見樓臨風施施然走了進來，今日他換了身雨過天青色的錦袍，玉冠束髮，手持那柄羊脂玉骨折扇，身後只跟著一個捧著食盒的侍從。
蘇兄好雅興。樓臨風笑容溫雅，目光在蘇泓手中的錦帛上停留一瞬，沁芳園荒廢多年，難得蘇兄能找到這等清靜之地練功。
蘇泓將錦帛收起，藏回腰間。路過。
樓臨風也不在意他的冷淡，示意侍從開啟食盒。裡面是幾樣精緻的江南點心：荷花酥形似綻放，玉帶糕潔白如玉，還有一壺冒著熱氣的碧螺春。
晨練辛苦，蘇兄若不嫌棄，不妨用些茶點。樓臨風親自斟了杯茶，茶香清冽，這是今春的新茶，蘇兄嚐嚐可還入口？
蘇泓看著那杯碧綠的茶湯，沒有動。
樓臨風笑了笑，自己先飲了一口，又用銀籤取了一塊荷花酥品嚐。蘇兄不必多慮。在下只是覺得與蘇兄投緣，想交個朋友。他放下茶盞，語氣誠懇，四海商會雖以商立身，但最重人才。以蘇兄的品貌武功，若肯屈就，榮華富貴唾手可得。
見蘇泓依舊沉默，他話鋒一轉：當然，人各有志。若蘇兄志不在此，商會也可提供別的幫助。江湖路遠，多一個朋友，總好過多一個敵人，蘇兄以為呢？
這番話說得滴水不漏，既示了好，又暗含警示。
蘇泓終於開口：你的意思，我明白了。他目光清明地看著樓臨風，我不需要榮華富貴，也不需要商會幫助。
這話說得太過直接，連樓臨風臉上的笑容都僵了一瞬。
就在這時，異變突生！
三道黑影如鬼魅般從假山後竄出，手中兵刃直取樓臨風要害！這三人顯然潛伏多時，出手狠辣刁鑽，封死了所有退路。
樓臨風似乎猝不及防，玉骨折扇地展開，堪堪架住一柄長劍，卻被另外兩把短刀逼得連連後退。
蘇兄小心！他驚呼一聲，身形已顯狼狽。
那三名刺客顯然訓練有素，見樓臨風遇險，立即分出一人轉向蘇泓，手中淬毒的匕首直刺他咽喉——這是要滅口。
蘇泓在刺客現身的瞬間已經動了。
他不退反進，在匕首即將及體的剎那微微側身，暗紅綾影如靈蛇出洞，不是去格擋匕首，而是直取對方手腕。
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