陽光穿過竹隙，在聽雪劍廬的庭院中投下斑駁的光影，風過之時竹葉索索作響。
藏影獨自立於竹林小徑的入口，玄衣肅整，姿態恭敬卻不顯卑微。他身後不遠處，那隊四海盟的人馬靜默肅立，幾口沉甸甸的箱籠放置於地。
花欲燃抱著胳膊，慵懶地靠在一杆青竹上，紫紅衣袍在素淨的林間顯得格外刺目。他眼神不善地掃視著前方看似空無一物、實則劍氣隱然的竹林界限，豔麗的唇角抿著一絲不甘。
藏影運起內力，聲音清晰而恭謹地傳入廬內：“江南四海盟藏影，奉樓主之命，拜會沈前輩，問蘇少俠安。” 他微微停頓，繼續道：“樓主言，江湖潮湧，非靜土可獨善。四海盟虛席以待，願為少俠遮風擋雨。”
廚房灶間，粥飯將沸。
沈忘憂挽袖立於案前，正將山菇片成薄片，對廬外喧囂恍若未聞。
藏影話音方落，一道冰冷劍氣無聲掠出，並非攻向人身，而是在花欲燃腳尖前半寸之地，於青石板上刻下一道深痕。同時，沈忘憂毫無情緒的聲音，如凝冰墜地，清晰地傳入在場每一個人耳中：
“擾靜者，誅。”
三字既出，再無餘音。那純粹的殺意，比任何威脅都更令人膽寒。
藏影面色不變，對著劍廬方向深深一揖：“前輩之意已明，晚輩告退。” 隨即乾脆利落地轉身，示意手下抬起箱籠，一行人迅速而有序地沿原路下山。
花欲燃被那劍氣中的寒意迫得氣血微湧，豔麗的臉上一陣青白，終究不敢造次，紫影一晃，悄無聲息地遁入竹林深處，並未跟隨藏影等人。
竹林外，重歸寂靜。唯有廬頂炊煙，依舊嫋嫋，融入峰頂淡薄的雲靄之中。
沈忘憂緩步自廚房走出，將簡單的午膳置於院中石桌。蘇泓安靜地坐下，師徒二人一如往常般默然用餐，彷彿方才的插曲不過是一陣無關緊要的風。
此後數日，絕塵峰依舊在晨曦與星輝中輪轉。蘇泓潛心體悟著“神遊太真”之境，氣息愈發圓融，身形靈動自然，幾欲化入這片天地。
沈忘憂靜立廊下，看著弟子與自然相合的身影，眼底的憂色卻如峰間積聚的雲翳，日漸深沉。他深知，山下的喧囂既起，便不會輕易平息。
千里之外，江南。
四海商會核心禁地“玉樓”深處，暖閣如春。
樓千重半倚在錦繡堆中，身上蓋著柔軟的雪豹皮裘，空氣中瀰漫著濃重的藥氣與名貴龍涎香，卻仍掩不住一絲從他身上透出的、陳年積朽的氣息。
他臉色是久病的青白，顴骨高聳，唯有一雙深陷的眼睛，仍銳利如盤旋於商路上空的鷲鷹，緊緊盯著榻前紫檀木棋盤上的殘局。枯瘦如鷹爪的手指，無意識地在雪豹皮毛上反覆抓撓著。
樓臨風垂首對坐於榻下，手中捏著一枚溫潤的白玉棋子，久久未能落下。他微俯的身形與眉宇間難以化開的沉鬱，同這暖閣奢華慵懶的氛圍格格不入。
“咳咳……”
樓千重每一次咳嗽都牽動著胸腔沉悶的迴響，如同破損的風箱艱難抽動。
“吾兒，你看，有時一枚看似無用、甚至礙眼的廢子，置於局中，亦能攪動風雲，引出真正的獵物。” 他枯瘦的手指拈起一枚墨玉棋子，並未落下。只是輕輕摩挲著。
在他下首，一名身著西域舞姬服飾、眼神空洞的侍女正柔順跪伏著，動作小心翼翼地替他撿拾棋盤上被吃掉的白子。
角落裡傳來一聲短促冷笑。一個臉覆金面具的男人倚在陰影中，指間把玩著一隻琉璃飛鳥。 他露出的下頜繃緊，忽然五指一收，琉璃在他掌心無聲化為齏粉，從他指縫簌簌落下。
“聒噪。”他嘶啞地說，不知是在說鳥，還是在說滿屋的人。
窗邊，一位身著繁複苗銀服飾、風韻猶存的美婦人，正慵懶地倚著窗欞，欣賞著自己新染的鮮紅指甲。
聞言，她紅唇勾起一抹嬌笑，聲音甜膩卻透著一絲寒意：“樓主所言極是。世人多如蟲豸，貪婪盲目。沒有足夠的餌料，怎能煉出最兇猛的蠱王？正可引他們前去……互相啃噬殆盡，也省了我們許多手腳。”
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