馬格吉姆的大廳裡，黑袍巫師們匯聚又散開，腳步聲匆匆如潮水漲落。招生處的偏廳卻很安靜——太安靜了，靜得能聽見遠處櫃檯後羽毛筆劃紙的沙沙聲。
所有人都在看他們。
明目的，隱秘的，櫃檯後的，路過的。那些目光像無形的觸鬚，從四面八方探過來，在同船而來的預備役們臉上刮過。有人低下頭，有人偏過臉，有人用顫抖的手指攥緊了衣角。
尤里卡沉默著，跟在西里爾身後，平視著那些招生的巫師。手裡的小皮箱突然感覺有些沉——但他知道是錯覺。沉的從來不是箱子。
西里爾卻抬起眼，掠過那些目光，落在穹頂上。
青金底色，寶石鑲嵌的星軌在緩緩旋轉。魔法女神站在其中，雙手捧著一輪紅月。月相在變化——圓了又缺，缺了又圓，旋轉的星軌也時快時慢，彷彿有一隻無形的手在撥動時間的齒輪。
他認出那是這個世界的夜空。月相流轉，代表著魔力潮汐依從紅月迴圈起落。
——而在月相之下，是四根巨柱。四根旗幟。四撥人。正在等著他們。
“哈哈哈哈！”
菲利斯突然大笑起來，把文明杖往櫃檯上一擱，白手套撐住檯面，向前探出半個身子：
“好了好了，各位教授、各位導師，別嚇著我們的新人。”
西里爾剛看過去，菲利斯就朝他俏皮地眨了眨眼——看我的。
“……”西里爾瞬間收回了目光。這個學長表演慾很強烈。
菲利斯燦爛一笑，白牙在光下閃過一道璀璨亮光，他目光掃過預備役，在敢於抬頭直視的尤里卡身上略一頓，又朝怯怯偷看的茉莉一挑眉，每個人都照顧到了，他才大聲道：“親愛的學弟們！以及唯一的、可愛的學妹——”
“馬格吉姆的規矩很簡單：自己選，或者……被選。”他向前一伸手，宛如舞會邀舞的紳士一般，歡快地說，
“來吧，各位，讓我們不要再等待。”
“生命意志歡迎每一位……願意活下去的人。”老婦人笑得更慈祥了，她朝預備役們張開了懷抱，和藹地說：“來，哪怕只剩一口氣，我們也能讓你活。活很久。”
那蜈蚣一樣的縫合疤痕緊緊繞在她脖子上，像隨時會崩開線的舊衣服。西里爾聽到一側的契里斯迫不及待地大聲回應道：
“我選生命意志！”
他吞嚥口水的聲音很響，猛地邁出一步，幾乎是小跑著奔向了水晶心臟的旗幟。但當他站到那個櫃檯前時，老婦人只是點了點頭，說：“好的，孩子。每學年 13 枚魔晶，第一年度接受金路易兌換，學長在後面，你可以去繳費了。”目光卻含笑望著西里爾。
契里斯跟著瞥了眼後方的藍髮少年——不巧正對上那雙沉靜的銀眼睛。他猛地背過臉，快步走進櫃檯後的巨柱陰影裡，那兒擺著一張小桌子，一個黑袍人正在伏案書寫長長的羊皮紙。
西里爾收回目光，銀眸裡什麼也沒落下。
又有幾個人動了，奔向蒼白之手。他掠過那些背影，落在菲利斯臉上。菲利斯正歡欣雀躍，雙手鼓掌拍得啪啪響。
“歡迎歡迎！我們要求不高。只要人活著，一學年 50 積分就給予畢業資格！”
羅蘭猶豫了很久，手指反覆摩挲著那枚銀戒，最後咬了咬牙，轉身走向生命意志的繳費處。擦過契里斯身邊時，兩人都偏過頭，誰也沒看誰。
茉莉抱著懷裡的小皮箱，站在元素殿堂的櫃檯前，忽然轉過身，面向西里爾優雅地屈膝行禮：“感謝您一路以來的照顧。各位，我想在這裡學點真東西。”
西里爾尚未開口，她已數出幾枚金幣完成繳費。本傑明的獨眼瞬間瞪得老大。
他望了望茉莉離去的背影，又看向那面燃燒著赤紅火焰的旗幟，狠狠咬牙，大步走了過去：“我、我選……咒法之環……”
”。楚清量掂己自。間時的們我費浪是也了來，的夠不質資“，起響之隨音聲的啞暗，亮一眼雙那下帽兜的後檯櫃”。廢收不環之法咒“
——失消地原從接直影的明傑本，秒一下
。微睫爾里西？移挪間空
。渣殘的火是像——西東的紅暗著嵌裡甲指，上頸後他在按手的黑發隻一，上檯櫃的環之法咒在趴經已明傑本見就他，秒一下
：道價評淡淡卻人袍黑，抖渾樣一到燙被是像明傑本
”。格合也子腦的你希。格合強勉，屬素元火，賦天級 D“
”——蘭格奧?馮?爾里西“：喚呼地頓一字一，上臉他在釘直直，簷帽的黑過睛眼的發幽幽雙那
。了名指被
”。師法環一為年三你證保，學教費免，堂殿素元來——和親系雙，峰巔級 A“。話對了斷截然突卻人袍黑的下幟旗紋波銀，眼抬爾里西
”。系派了對選你，是提前——“：道，下抬一地慢傲，訊資的爾里西了出說確準人袍黑的到遇口門個那
”！特馬，了分過？人搶面當，喂喂喂“：止而然戛聲笑的斯利菲
”！人何任算不就，冊註沒！道知該就，化野底徹有沒子腦你果如“，哼冷屑不特馬”。冊註沒還們他——西潘“
”！了傻笑也子腦把你，西潘。特馬，對的說“：睛眼了起眯地悅愉而反人袍黑的環之法咒
”——方地的適合在放合適更子腦的你，紋魔代古、咒魔研專，環之法咒——來“，手出爾里西朝，明傑本開放他
”——的新換以可也們我，了掉壞然當，朽不，存永貌你讓以可，裡這們我，人蠻野的智理盡燒易容、的腥、的魯是都邊那，子孩裡這到“，手招著笑在也人婦老
。來刺蔽目的疑懷、妒嫉后影柱巨，他看地慕羨們役備預的過擇選，起響語私竊竊，幕一這著量打地奇好，足駐袍黑的過路有裡廳大，章徽的袍黑邊銀、渣殘火、線合些那過掠，們他過掃目爾里西
”！擇選的然自是這！手之白蒼是定肯的選他賭我，瞧著等——擇選做子孩的明聰讓！搶要不都們你，吧好，吧好“：笑在還卻，仰倒得氣斯利菲
——子個高的後他了到看於終，爾里西的裡廳大過掃次再目。哼冷是只特馬
”？質資麼什，的劍拿個那“
”。屬暗，減級 D“：出報實如，秒一了默沉卡里尤
”。廢種這要需不堂殿素元們我“，塵灰粒一去拂像，開移即隨，卡里尤過掃目的袍黑邊銀”？屬暗？減級 D“
。法想冥著轉運點點一，盪激裡他在力魔暗，不痛不，了話種這次多太過聽他。後背爺在站地默沉是只，目了回收便，人等蘭羅的散四瞥一匆匆他。了指手的箱皮著拎卡里尤
”。起一我跟他“
。頭起抬地猛卡里尤但——述陳是只，真認，靜平。來傳面前從音聲的爾里西
。袍黑邊銀個那方前著視平眸銀，直筆得脊背，間之檯櫃個四在站地容從，他看頭回有沒年髮藍個那
