漱玉齋內院的風，卷著藤蘿的潮氣，拂過趙九桑的鬢角。
他最後看了一眼那黑黢黢的密道入口，指尖攥了攥，抬腳就往裡邁 ——
一直沉默跟在他身後、極力降低存在感的薛寶山，此刻臉色驟變，上前半步就想阻攔：“寒仙，不可！”
趙九桑卻抬手，極輕地在他臂上按了一下，語氣帶笑：“小爹，放心，我只是去見見我 —— 小寡婦的未婚夫而已。”
薛寶山嘴角一抽，都這時候了還說俏皮話，搞得緊張氣氛全散了。
那掌櫃先前看似眼神平靜無波，聽見 “小寡婦” 三個字，眼皮也驚得動了動。
趙九桑沒再猶豫，先伸手將鬢邊那朵 “抓破美人臉” 扶穩，在掌櫃的注視下理了理衣袖，臉上沒什麼多餘表情，抬腳便邁進了那條幽深的密道。
窄縫堪堪容下他的身形，壁上長明燈的光暈勉強照亮腳下，溼冷的涼氣瞬間裹了上來。他的身影很快被黑暗吞沒。
薛寶山被留在原地，手心瞬間沁出冷汗。
他望著那緩緩合攏的假山縫隙，又看看旁邊如泥塑木雕般垂手而立的掌櫃，一顆心直直沉了下去。
密道內，石階狹窄僅容一人通行。
長明燈的光暈昏黃微弱，更深處則被濃稠的黑暗吞噬。
空氣溼冷，混著泥土和陳年石料的腥氣，先前在漱玉齋聞到的、混著墨香的冷梅氣，在這裡已消失殆盡。
趙九桑一步步向下走，腳步聲在寂靜中格外清晰。
走了約莫二三十級，身後入口的微光已縮成遙遠的一點。
就在這時 ——
頭頂極遠處，隱約傳來一聲沉悶的、被厚重石板隔絕得近乎微不可聞的聲響：“咔噠。”
是假山的機關，被從外面合上了。
趙九桑腳步一頓。
退路已絕。
前方，石階依舊蜿蜒向下，沒入更深的黑暗。燈光照不到的拐角之後，寂靜無聲，彷彿在靜靜等待著什麼。
他獨自站在這昏黃與冰冷的寂靜裡，鬢邊那朵 “抓破美人臉”，是此處唯一、也是最後一點豔色。
趙九桑在寂靜裡嘖了一聲，吐槽道：“搞什麼名堂，最討厭這種強行營造懸疑的氣氛了。”
說罷，他甩了甩袖子，反倒走得大搖大擺，嘴裡還哼起了不成調的戲詞：“原來是奼紫嫣紅開遍，都付與這…… 黑咕隆咚天～”
李府。
秦儀君還在為他的 “心頭好”—— 親親外甥女兒打圓場。
他想起趙九桑那張惹眼的臉，心虛地轉了轉眼珠：“我方才已差人去喚了，她去觀音廟上香去了…… 下次，下次一定讓你們姊妹好生見見，說說話。”
李妙法聞言，唇邊勾起一抹溫和淡笑。父親替人圓謊的時候，最愛轉著眼珠了。她沒拆穿，也沒接話茬，只低頭又呷了口茶湯。
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