薛寶山一邊從懷裡摸出個小瓷瓶，蘸取些半透明的膏體，小心翼翼塗抹在趙九桑喉結處，一邊嘆氣：“那你今天就不該扯謊跑出來——”
趙九桑笑得討好，聲音放軟：“失策了失策了……所以說，就靠你了小爹，再幫幫我嘛。咱們再不回去，又要錯過飯點了。”
“這會兒你又知道著急了。”薛寶山手法嫻熟地替他遮掩好那處，又轉身拿起梳子替他重新梳理長髮，“早知如此，就該老老實實待在府裡……”
趙九桑嘴快地接道：“老老實實待在府裡？那我豈不是跟大表姐撞個正著？你看我出來這一趟，也不是一無所獲嘛——”
“至少——”他故意拖長聲音，狐狸眼裡閃著得意的光，“成功把自己‘嫁’出去了，還預支了不少‘聘禮’。”
薛寶山手一抖，差點扯到他頭髮。對著琉璃鏡裡那張寫滿“我可真厲害”的狐兒臉，明晃晃地翻了個大大的白眼。
趙九桑看得清楚，笑得前仰後合。
“怕什麼，小爹，”他站起身，任由薛寶山為他穿上那件雪白的外袍，繫好衣帶，最後撫平袖口的褶皺，“區區一個大表姐而已。兵來將擋，水來土掩——”
同一時刻，李府花廳。
晚膳已經擺上，廳內燈火通明。剛從宮裡帶回賞賜的李月容志得意滿，指著餐桌中央那盤金黃燦燦的果子，對歸家的長女笑道：
“妙法，你回來得正是時候，有口福了。快嚐嚐——這是西疇今春新貢的金果，陛下特意賞的，說我這次在太廟營造的差事辦得有巧思。”
她頓了頓，臉上笑容更盛：“陛下還說了，三日後太后壽宴過後，另有嘉獎。”
李妙法——字師律，取自佛經‘師子吼’之喻。她開口時，語氣總是不疾不徐，卻自有種讓人屏息的力度。
她雙手接過母親遞來的金果，先朝皇宮方向遙遙拱手謝恩，這才仔細端詳。
果子色澤金黃，表皮光滑如釉，隱隱透著蜜香。
李妙法沉吟片刻，緩聲吟道：“天工裁暖玉，帝闕賜金丸。豈獨滋口頰，猶含雨露寬。
——金玉其外，蜜瓤其中，此物當得起‘天賜甘霖’之譽。母親得此賞賜，是實至名歸。”
李月容被這話捧得通體舒泰，開懷大笑：“好！陛下白日里賜下貢果時，也吟了一句詩‘萬里西疇貢，一枚天漢香’。我女果然見識不凡！”
廳內氣氛一時熱鬧起來。
坐在一旁的秦儀君也歡喜地拿起一顆金果，放在鼻尖輕嗅，讚道：“好香啊！待會兒留下幾顆，給寒仙那孩子也嚐嚐……”
他話音未落，李月容臉上的笑容倏地淡了。
那張與大姑姐秦琦過分相似的狐兒臉，當年迎娶夫郎時受的種種為難嘲諷，心腹林管家被那外甥女借勢貶到莊子上的憋屈……樁樁件件的不痛快，一時全湧上心頭。
她放下手中銀箸，神色鬱郁地看向侍立在一旁的周翁翁：“什麼時辰了？素華這孩子，怎地還沒回來？又夜不歸宿？”
秦儀君知道自己說漏了嘴，忙拿帕子捂住嘴，眼神飄忽。
坐在下首的李妙真卻眼睛一亮，咔嚓咔嚓大口啃著果子，擠眉弄眼，滿臉寫著“看好戲”三個字。
秦儀君看得來氣，忍不住低聲斥道：“妙真！看看你，有一點男兒家的樣子嗎？吃沒吃相！再看看你弟弟——”
另一側，正小口小口啃著果子的李妙語渾身一激靈，慫慫地看向二哥。
果然，李妙真惡狠狠地瞪過來，用口型無聲地罵：“就你會裝！沒義氣！晚上回院裡再跟你算賬——”
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