“禮部主事王誨，攜眷——驗！！”
宦官尖細的唱名聲響起，一小撮人匆匆踏過那高高在上的門檻，消失在高聳的宮牆裡。
趙九桑站在午門陰影下，向前望去，只見九重宮闕飛簷如翼，沒入淡金色的晨曦之中。
宏偉宮門前，披明光鎧、執丈二長戟的女侍衛列陣如鐵壁。面容隱在盔簷陰影下，只露出一雙雙凜冽冰冷的眼睛，審視著漢白玉廣場上，等候入宮賀壽的女官與家眷。
廣場上人群三三兩兩聚集在一起，低語交談。
從趙九桑下車那一刻，這無數的目光 “唰” 地一下，全釘了過來。
李月容在他身後，幾乎要暈過去。她死死攥著女兒的手，指甲掐進對方肉裡，才勉強維持住面色。
李妙法扶了母親一把，腰背挺得筆直，面上看不出情緒，只有微微收緊的下頜線，洩露出一絲緊繃。
趙九桑毫無畏懼，只當進入了遊戲的新場景，甚至微微抬起了下巴，讓晨光更好地照亮他的臉。那張狐兒臉上，笑容淺淡而從容，狐狸眼裡映著九重宮闕的倒影，亮得驚人。
趙九桑抬步向前。
朱紫宮裝的裙襬拂過漢白玉階，發出極輕的、沙沙的聲響。那聲音在寂靜中異常清晰，像一滴水落入深潭。
一步。
兩步。
三步。
他走過那道午門陰影的分界線。
天光驟然明亮，卻又被宮牆切割成規整的方塊，落在他身上。朱紫的顏色在光下愈發濃烈，銀線鸞鳥紋流光溢彩，額間的紫水晶折射出細碎璀璨的光斑。
所有聲音，在那一瞬間，似乎都停滯了。
漢白玉廣場上等候入宮的官員家眷們，彷彿被按了暫停鍵。
交談聲戛然而止，一道道視線從他身上那襲驚世駭俗的朱紫鸞鳥宮裝，緩緩移到他那張過分奪目的臉上，最後又驚疑不定地落回那身衣服上。
他們在看趙九桑，趙九桑也在看他們，像是在欣賞一幅活過來的《百官朝賀圖》：
幾個身著淺緋色官袍、頭戴梁冠的女官站在不遠處，眼神閃爍得最厲害。她們顯然認出了這身規制 ——
那是宗室郡王以上，或特賜恩寵的男子在極重大場合才可穿戴的朱紫與鸞鳥紋。
她們的目光在趙九桑臉上和李家那不起眼的青帷馬車間來回逡巡，臉上寫滿了困惑與掂量。
趙九桑的目光掠過她們，看向強自鎮定的李月容。
他那舅母臉色雖還白著，卻已擠出了一個官樣的笑容，正與一位穿著青色官袍的同僚寒暄。
只是那笑僵硬得像是糊在臉上，聲音也比平日高了半分，透著虛：“王主事，許久不見，近來可好？”
那位王主事顯然心不在焉，“好、好……” 眼神卻不住地往趙九桑這邊瞟。
另一邊，幾位頭戴珠冠、身著錦繡長袍的誥命夫郎聚在一處。
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