殿內一片寂靜。
太后沒有立刻叫起，只是靜靜地看著他。目光從他的發頂，移到那身朱紫宮裝，再落到他伏地的背影上。
時間彷彿被拉長。
趙九桑能聽到自己平穩的呼吸，能感覺到那道目光如溫水般浸潤過每一寸衣衫。他沒有慌亂，甚至在心裡默數：一、二、三……
“抬起頭來。”太后的聲音終於響起，依舊溫和。
趙九桑依言抬頭，卻依舊垂著眼睫，視線落在太后衣襬的雲紋上。
“走近些。”太后又道。
趙九桑起身，上前兩步，在離榻約三步遠的位置停下，依舊垂眸。
“看著哀家。”
趙九桑緩緩抬起眼。
四目相對。
太后的眼睛很亮，透著歷經世事的通透與洞察。他細細端詳著趙九桑的臉，目光在那雙狐狸眼和鼻尖的硃砂痣上停留了片刻，忽然開口：
“秦琦的兒子？”
趙九桑心頭微凜，面上卻依舊恭謹：“是。”
“你母親，”太后撥動了一下佛珠，語氣似在追憶，“是個很有意思的人。當年她闖宮獻藥，救了雪兒一命，哀家許她一個心願。她什麼都不要，只說若將來有兒女，願得一份平安順遂。”
他頓了頓，看向趙九桑：“如今看來，她這心願，倒是應在你身上了。”
還有這回事，他娘還是太全面了。趙九桑不知該如何接這話，只能道：“母親往事，草民所知不多。能得太后掛念，是草民的福分。”
太后輕輕“嗯”了一聲，目光轉向白拂雪：“雪兒，你過來。”
白拂雪起身，走到太后身邊。太后握住他的手，輕輕拍了拍，目光卻仍看著趙九桑：
“雪兒性子孤拐，身子又弱。他既選了你，哀家便信他的眼光。”
這話說得溫和，卻字字千鈞。
趙九桑躬身：“草民惶恐。”
太后卻笑了，那笑意讓他眼角的皺紋舒展，顯得愈發慈祥：“不必惶恐。今日既來了，便是家人。麟德殿的宴席還早，你便在此陪哀家說說話。”
他指了指另一側的繡墩：“坐。”
趙九桑謝恩坐下，脊背挺直，姿態端正卻不僵硬。
太后不再看他，轉而與白拂雪低聲說起家常，問的盡是些飲食起居的瑣事，語氣滿是寵溺與擔憂。
趙九桑安靜坐著，眼觀鼻鼻觀心，心裡卻飛快地盤算。
太后這番態度，是認可？是試探？還是……先給個甜棗，後頭等著大棒？
。咳輕聲兩一雜夾爾偶，弱低音聲時話問的后太答回，弱脆白蒼得顯裡影在臉側，頭著垂微微正人那——雪拂白見瞥餘他
。樣模兒孫弱孱的輩長賴依副一然全
。派技演是全，派技演
：上他回落又，轉一鋒話后太見聽然忽，神走正桑九趙
”。華素“
”。在民草“：神心斂收刻立桑九趙
”？的挑兒雪。緻別是倒，裳這日今你“：常家話閒是只的真彿彷，意隨氣語，他著看后太
。了來
。度弧的賴依與點著帶、的好到恰個一起彎角，目的底見不深卻和溫后太上迎，眼抬桑九趙
。眼一雪拂白了看地快飛，頭側他
：誠坦與率直的有特人年著帶，亮清音聲，來回轉後然
”……說他。的賞主郡是，后太回“
。悅欣的粹純是滿，的晶晶亮卻神眼，紅薄點一起泛上臉，頓了頓他
”。我襯這說他“
