“尤里卡！聽見城堡的鐘聲了嗎？”
老布蘭的咆哮砸在院子裡。他無法理解養子的倔強，巫師檢測難得一遇，尤里卡今年十七歲，錯過了這次，就沒有下次了。
“一個銀幣，買你飛黃騰達的夢！ 今天你去也得去，不去——”他眼睛赤紅，聲音從牙縫裡擠出，“老子就是捆，也把你捆到巫師老爺面前！”
“我沒有巫師天賦，父親。” 尤里卡指尖死死攥著木劍柄，努力讓自己的聲音聽起來平靜又無所謂，“我只想練劍。”
誰都知道，魔法偏愛高貴的血脈。西里爾少爺的母親是女巫，外婆更是深不可測的存在，所以他生來就該擁有魔法。
而他呢？只是一個從野地裡撿回來的孤兒，連親生父母是誰都不知道。想成為手握魔法的巫師？簡直是痴心妄想。
“劍！劍！劍能當飯吃？！” 布蘭狠狠啐了一口，唾沫星子濺在泥地上，“能把你從這爛泥坑裡拽出去？！還做夢當西里爾少爺的騎士？
省省吧！小少爺要去當高貴的巫師了！哪裡還需要你這種拿劍的粗胚！”
“跟我走！” 他拽著尤里卡的胳膊往院外拖，聲音裡帶著孤注一擲的瘋狂，“一個銀幣而已！只要你是巫師，以後金幣要多少有多少！我們就能離開這鬼地方了！”
“說的對，說的對。” 魔笛手的聲音慢悠悠插進來，他已經架好了馬車，瘦馬甩著尾巴，蹄子不安地刨著泥地。他臉上的油彩在晨光裡斑駁詭異，像一張剝落的面具，說話的調子像是在唱歌：
“高貴的巫師，無所不能。上車吧，尤里卡。讓我和老夥計，送你一程。”
“上車！” 老布蘭一錘定音，拽著尤里卡的力氣又重了許多，幾乎是半拖半拉地往馬車邊帶。
馬車咕嚕嚕地跑在路上，老布蘭和養子擠在狹小的車廂裡，他絮絮叨叨的勸慰養子：“老子當年就是信了這身力氣和手裡的鐵皮，結果呢？
啊？腿瘸了，婆娘跑了，最後還得從臭水溝裡把你這麼個悶葫蘆撿回來！”
他的聲音陡然壓低，混著怨毒與認命的嘲諷：“小子。那位小少爺，生下來就前途遠大！
魔法？那是人家血脈裡淌著的東西！
你把劍練出花來也沒用，只有魔法，只有魔法才是“飛往雲彩上頭”的路！”
尤里卡抿緊了唇。有那麼一剎那，養父話語裡描繪的那條“飛往雲彩上頭”的路，像道微光劃過他緊閉的心防——隨即被更深的黑暗吞沒。
不，那不屬於他。他只有手中的劍，和腳下這片踩實了的泥濘。
“呵，前途遠大？”魔笛手在前面趕著車，“好小夥，不要氣餒，也許你的天賦也不錯呢！”
通往城堡的路上，早已擠滿了人。
衣衫襤褸的農奴拖著面黃肌瘦的孩子，小鎮居民穿著稍體面些的舊衣，像一股灰褐色的濁流，緩慢地湧向那座屹立在高地上、被晨霧裹著的灰暗巨物——奧格蘭城堡。
一個農婦緊緊摟著自己瘦小的兒子，尤里卡聽到她聲音發顫地嘀咕：
“聽說巫師老爺看得上眼的孩子，都要被帶走，關進高塔裡和蝙蝠翅膀、幹蜘蛛一起熬藥……”
她同路的另一個老漢則信誓旦旦：“胡扯！我表哥親眼見過，真正的巫師揮揮手就能讓田裡的莊稼跳舞，就是脾氣怪，瘋瘋顛顛的，愛拿癩蛤蟆放魔法！”
這些光怪陸離、互相矛盾的傳聞，和小紅帽夫人的狼毒蛋糕，構成了尤里卡對“巫師”的全部想象——一種強大、詭異、與正常人生活格格不入的恐怖存在。
