劉巴這段日子幾乎天天泡在江陵碼頭上。
他讓人在碼頭邊上新設了三個臨時倉庫，專供往來商船存放貨物。又調了一隊郡兵過來維持秩序，防止有人趁亂鬨搶。甘寧笑他當了別駕還要親自盯倉庫，劉巴說，這些貨物關係到來年開春荊州的糧價，不盯著睡不著覺。
合肥那邊同樣熱鬧。
唐劍從建業歸來之後，淮南、徐州兩地計程車族被那場肅奸運動嚇得夠嗆。傅彤在丹徒殺的人頭滾滾，通敵世家的下場所有人都看見了。
聰明人開始主動示好。
有人獻糧，有人捐錢，有人把自家子弟送到合肥來，名義上說是仰慕兵樞院的教習，想來求學，實際上誰都知道那是什麼意思——人質。唐劍來者不拒，照單全收。人質也好，投誠也罷，能用的就用，不能用的先擱著。
也有不願意臣服的。
徐州彭城有幾家大族，暗中變賣了田產，準備舉家遷往河北。訊息走漏之後，唐劍親自簽發了處置命令。
凡是遷往敵國的，家產全部充公。人可以走，錢糧留下。若有隱匿，以資敵論，殺無赦。
命令下得乾淨利落。彭城那幾家人的田產、糧倉、店鋪全部被抄沒充公，人倒是放走了——光著身子走的。訊息傳開，原本還在觀望的幾家立刻老實了，第二天就派人往合肥送了十幾車糧草。
年關將近，臘月二十三，合肥城裡下了一場薄雪。
葛玄帶著唐霄回來了。唐霄離家整整一年，身形拔高了一大截，眉眼之間已有了幾分少年人的模樣。葛玄依舊是那副閒雲野鶴的做派，揹著一隻竹簍，手裡拄著藤杖，進門便說要討杯茶喝，喝完便走。
徐靈姬哪裡肯讓他喝杯茶就走，硬是將師徒二人留了下來。
她幾個月沒見兒子，一見面便紅了眼眶，拉著唐霄的手上上下下看了好幾遍，轉頭便鑽進後廚，親自張羅了一大桌菜。醬肘子、紅燒魚、燉得軟爛的羊肉，滿滿當當擺了一桌。
唐霄卻只夾了一碗飯，配了兩樣菜，安安靜靜地坐在那裡吃完。
徐靈姬又給他夾了一塊醬肘子，唐霄搖了搖頭，將碗筷放下。
“母親，孩兒只需要一碗飯，兩個菜就夠了。”
徐靈姬愣了一下。唐劍也放下了筷子。
“昨日進城時，”唐霄說，“孩兒在街邊看見好幾個還在討飯的婆婆。她們沒有飯吃，孩兒卻在這裡吃這麼些菜，心裡不安。”
他抬起頭，望著徐靈姬，認真地問：“孩兒能將剩下的飯菜，拿去給她們充飢嗎？”
徐靈姬看向唐劍。
唐劍看了兒子半晌，又轉頭看了看坐在一旁捋須而笑的葛玄。老道士什麼也沒說，只端起酒杯，輕輕呷了一口。
“去吧。”唐劍說。
唐霄起身，朝父母行了一禮，端起起桌上那幾盤沒動過的菜，倒在一起，讓丫鬟取了個食盒裝好，小心翼翼地拎著，然後轉身出門去了。
屋裡安靜了片刻。徐靈姬也站起身，要跟兒子一塊去。
旁邊的葛玄確是笑了笑，搖頭說道：
“此子天性純良，但不能太過溺愛，否則難成大器。”
“這也是老朽要帶他離家修煉的原因。”
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