“醫者？”毛凱一愣。
“在‘搖籃’建立之初，我們這些被選中的‘核心協議執行者’，都有各自的代號和使命。”虛影說，“我的使命，是‘救治與守護’。我負責管理‘搖籃’醫療系統的核心協議，確保所有幸存者的身體健康和精神穩定。”
毛凱怔怔地聽著，大腦飛速運轉：“所以……你也是‘樣本’？像‘星語者’它們一樣？”
“‘樣本’……算是吧。”虛影微微點頭，“但我與它們不同。它們是為了儲存資訊而主動進入靜滯的‘守望者’。而我……我是被‘留’在這裡的。”
“被留下？”毛凱不解，“被誰留下？”
虛影沒有直接回答，而是反問道：“你知道為什麼你的考驗，是由‘醫者’來主持嗎？”
毛凱搖頭。
“因為你的‘核心’，是‘救死扶傷’。”虛影說，“而在這個‘活著的資料庫’裡，與‘救死扶傷’最接近的存在，就是我。”
它頓了頓，聲音中似乎帶上了一絲難以察覺的……哀傷：“但我的‘核心’，已經‘斷裂’了。”
毛凱心頭一震，想起那道貫穿整個骨架的裂痕：“就是那道裂痕？”
虛影點頭：“那道裂痕，貫穿了整個‘搖籃’核心協議網路。我的‘核心’，也在那次崩潰中受到了不可逆轉的損傷。從那以後，我只能‘救治’，卻無法‘治癒’。”
“救治”和“治癒”的區別，毛凱作為半個醫生，自然明白。
救治是處理傷口，維持生命，爭取時間。
治癒是從根本上解決問題，讓傷者真正康復。
“所以……你一直在救治，卻無法治癒？”毛凱問。
虛影沉默了很久，然後緩緩說：“不止如此。我還必須‘看著’那些被送進來的傷者，一個個死去。因為我的‘治癒’能力已經失效，我只能給他們爭取一點點時間，卻無法真正救活他們。”
毛凱的心猛地一縮。
他想起自己那些“救不了”的人，想起那些眼睜睜看著他們死去的絕望。
而眼前這個“醫者”，經歷了多少次這樣的絕望？
“你……你經歷了多久？”他問。
虛影的回答，讓他的血液幾乎凝固：
“從‘搖籃’崩潰到現在……按照你們的時間計算，大約是……七千三百年。”
七千三百年。
毛凱的大腦一片空白。
七千三百年，一直在“救治”，卻永遠無法“治癒”。
七千三百年，一直在看著那些被送來的傷者，一個個死去。
七千三百年，獨自承受這種絕望。
“你……你怎麼堅持下來的？”毛凱喃喃道，聲音發顫。
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