他看著影一那張青紫斑駁、卻依稀能辨昔日輪廓的臉，忽然間，許多被忽略的細節湧上心頭。
他是否……從一開始就錯了？
將那點殘念強行縛於此身，令其不得解脫，這究竟是賜予，還是另一種刑罰？
“主人……我沒有家人了……同伴也早沒了……”
影一的聲音低了下去，斷斷續續，卻字字清晰。
“偶爾……閃過一些破碎記憶……我……動搖了……若不是為了希爾小姐……我早就……不想活了……”
夏諾爾看到他青紫色的眼眶竟微微泛紅，聲音也哽住了。
那不是烙印的指令，而是真實的情感——一個早已該逝去的靈魂，在無邊孤寂中產生的、對終結的渴望。
“影一，”夏諾爾終於開口，聲音低沉了下去。
“這些年，謝謝你保護希爾。是我……考慮不周，讓你痛苦至今。”
他緩緩收起所有神血，後退半步，對著影一，鄭重地躬身行了一禮。
“你我之間，恩義兩清。謝謝你。”
影一那僵硬的臉上，似乎極其艱難地扯動了一下嘴角，像一個生澀的笑。
“主人……我才應該……謝謝您……”
他眼中的猩紅，開始以肉眼可見的速度褪去，光澤迅速暗淡。
“願您與希爾小姐……永遠……相……”
話語未盡，那最後一點靈動的神采，如燃盡的燭火，徹底湮滅。
夏諾爾靜靜立於傾瀉的月光下，看著眼前這具外表仍在蛻變、內在卻已徹底空寂的軀殼。
洞外風吹過，揚起他暗紅的髮梢。
他第一次如此清晰地感受到，自己掌心的這份冥王之力，在賦予強大的同時，亦纏繞著何等深邃的陰翳與悲哀。
良久，他緩緩握緊五指。
暗紅神血無聲湧現，溫柔而決絕地包裹住那具軀殼，將其徹底化為細微塵末，隨風散入光芒之中。
山林寂寂，唯餘一聲幾不可聞的嘆息，沉入大地。
……
任務塵埃落定。
伊歐卡爾府邸的血腥氣還隱隱縈繞在鼻尖，但更清晰的是夜風帶來的涼意。
瑪茵被塔茲米穩穩地抱在懷裡——以標準的公主抱姿勢。
方才狙擊點的墜落衝擊被少年結實的臂膀全然承接，此刻她整個人能清晰感受到對方胸腔內穩健而稍快的心跳，以及透過衣料傳來的、令人安心的體溫。
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