買買江見楚君說的都是場面上的客套話，心知他有所顧慮。他連忙解釋道：“楚鄉長，我知道你一向都是一個循規蹈矩、嚴格守紀的領導。可眼下的形勢，有幾個完全按規矩辦事的人，會有好果子吃？這裡只有我們兩人，我是你最真誠的朋友，你不用顧慮，想聽我說一句實話嗎？”
楚君心中隱隱預感到買買江要說出自己渴望聽到的東西，但他還是正色說道：“上級領導一直要求我們黨員幹部：做老實人、辦老實事、說老實話。你既然說的是實話，那我倒是願意聽聽。”
因為喝了不少酒，此時買買江情緒有些激動，臉頰微微泛紅，眼神中透著幾分急切。他壓低聲音，語氣急促而誠懇地說：“早前，我跟楊主任、吐尼亞孜主任都溝通過了，我們亞爾鄉太需要一個像你這樣的黨委書記了。你作為亞爾鄉的領路人，帶著我們村民奔向致富之路，這是大家的期望，也是鄉親們的共同心聲！”
楚君心中微微一震，買買江說的正是他渴望聽到的，但此時他絕不能明確表態支援，這是原則問題。他微微一笑，語氣含糊其詞，卻帶著幾分謙遜：“買買江主任，謝謝你們大傢伙這樣抬舉我。上次去縣裡上訪的事情，我還沒有向你表示感謝呢，這裡就一併向你表示感謝！說我是領路人，我可不敢當。黨才是我們村民的領路人，你們這些村幹部才是真正的實幹家，是你們帶著村民一步一個腳印地真抓實幹。我只不過是在旁邊給你們敲敲邊鼓、助助威而已。”
買買江聽了楚君的話，眼神中閃過一絲失望，但很快又恢復了平靜。他語氣有些無奈地說：“楚鄉長，你這話雖然沒錯，但你也知道，有時候，一個有能力、有擔當的領導，對一個鄉的發展至關重要。我們亞爾鄉現在正處於發展的關鍵時期，急需一個能帶領大家突破困境的人。你有這個能力，也有這個心，鄉親們也都看在眼裡。”
楚君的語氣溫和而堅定：“買買江主任，你說得對，我也希望能為亞爾鄉的發展盡一份力。但大家都知道，幹部的任用是有嚴格程式和規定的，我不能因為個人的意願就隨意表態。不過，請你們放心，無論在什麼崗位上，我都會全力以赴，為鄉親們謀福利。”
買買江聽後，嘆了口氣，急切地說道“楚鄉長，你不用謙虛了。透過這大半年的接觸，我們都知道你有很多好的想法。可是很多事情你坐不了主。比如場鎮大街商業區、大峽谷旅遊景點、大草原民宿等專案，你曾經多次提過，可因為你只是副手，很多事情都無法拍板。我們都在想，如果你是書記的話，那麼你的很多想法就能實現了。如果這些專案哪怕有一兩個專案搞成，到那時候，村民手裡得有多少錢，亞爾鄉得富成什麼樣子。”
楚君搖頭，嚴肅地說：“話不能這麼說。把經濟搞上去，讓農民富起來，這是鄉政府每個領導的共同責任。新的領導班子剛到崗，熟悉工作總要有一個磨合期。我們要理解新領導到來以後，需要時間去熟悉情況，不能操之過急。你有什麼具體想法，請談一談？”
買買江終於亮出了自己的底牌，他的眼神中閃過期待，聲音也變得低沉而急切：“我跟那楊主任、吐尼亞孜主任說好了，我們每人負責四個村子的黨代表，負責做他們的思想工作。其實各村基本上不用去做思想工作，大家心裡都清楚該投誰的票，只是沒有人給代表們明示。想找代表提議，再找二十名代表複議，推舉你入圍書記候選人大名單，然後在最後的黨代會投票時，全部投你的票。全鄉102名黨代表，村、組代表佔67名，這就超過三分之二票數。鄉里人員結構複雜，做他們的工作容易出事，就不考慮做了。你看怎麼樣？楚鄉長。”
楚君此時聽到了他最想聽到的內容，內心激動不已，但他深知此時不能有絲毫表露。他面沉似水，一臉冰霜，語氣嚴肅而冷峻：“我作為一個黨員幹部，要時刻牢記自己的身份，不能觸碰紅線。換屆選舉是組織的事，我只需要做好自己的本職工作。作為鄉級黨代表，我必須按法律規範要求自己，實現組織意圖，其他的就交給組織去決定。你自己也是鄉級黨代表，你有表達自己訴求的權利，我無法左右，但我不會參與。你也千萬別跟我說這些，說了我也會當作什麼都沒有聽見。”
楚君的話說得冠冕堂皇、義正辭嚴，但長期混跡在村主任崗位的買買江很快就聽出了其中的微妙意味。他微微一笑，意味深長地說道：“楚鄉長，我明白你的意思了。大家都說你有能力、有想法，要是能有更大的平臺施展，說不定能給亞爾鄉帶來更大的變化。你看看現在的書記和鄉長，他們已經到任半個月了，可沒見一個人到村裡看過。你說他們能對我們農民有什麼認知和感情呢？再看看你，一個堂堂的副鄉長，天天泡在村裡，同吃同住同勞動，村民對你怎麼能沒有感情呢？領導和領導之間的差距，有時候真的太大了。”
楚君微微皺了皺眉，他明白買買江的不滿，但這種情緒解決不了問題。他語氣平和地說：“買買江，大家的心情我能理解。新來的書記和鄉長還在熟悉工作，畢竟他們剛到任，需要時間去了解整個鄉的情況。我們不能因為一時的疏忽就否定他們的能力和態度。還是那句話，無論做什麼事情，前提是一定要保護好自己，千萬不能落人口實。”
買買江聽到楚君這樣說，心中頓時有了幾分底氣，他興奮地說：“楚鄉長，你放心吧，你什麼都不用管了，一切都交給我們！我們這些鄉下人沒有你那麼多顧慮，無牽無掛，做這些事情我們是有經驗、有分寸的，絕對不會出事的。”
兩人回到座位上時，阿布裡肯已經醉得不省人事，癱軟在椅子上，呼吸粗重。楊發勝端起酒杯，衝著楚君喊道：“楚鄉長，你們出去這麼長時間，我們已經和阿鄉長喝了三杯了。來，我也要和你喝一杯！”
有了剛才買江的“託底”，楚君心裡雖然有些興奮，但他依然保持著清醒的頭腦。他接過酒杯，毫不猶豫地一飲而盡，然後反扣酒杯，拉著楊發勝的胳膊低聲說道：“楊主任，不能再喝了，我和阿鄉長都已經過量了。我們這樣子走出去，群眾又該罵我們腐敗了。這樣，你派一輛車把阿鄉長送回家，直接送到他的宿舍吧。”
山口村的農牧商公司如今可謂是蒸蒸日上，發展勢頭一片大好。煤礦的煤炭供不應求，大棚裡的蔬菜購銷兩旺，公司很快買了一輛“普桑”，專門用來聯絡業務。
擔心司機找不到路，楚君和楊發勝兩人站在村口去接。兩人坐在路邊的樹樁上，耐心地等待著。
楊發勝突然湊近楚君，壓低聲音，語氣中帶著幾分試探：“楚鄉長，10月份的黨代會，你想不想當書記？”
幸好剛才買江的話給楚君做了鋪墊，讓他心裡有了些準備。儘管如此，楚君還是愣了一下，他四下掃了一眼，見四周無人，這才安下心來，緩緩說道：“楊主任，有位名人說過：不想當元帥計程車兵，不是好士兵。但是，想當是一回事，能不能當是另一回事。現在縣委的意圖很明顯，施孝仁現在是代理書記，這就是衝著黨委書記的位置來的。我作為黨員，必須服從組織安排，實現組織意圖。”
楊發勝點了點頭，讚賞道：“楚鄉長，你把話說得這麼冠冕堂皇、大義凜然，我完全理解。你說服從組織安排是黨員的本分，也是正確的。不過，我還是要提醒你，機會總是留給有準備的人。你現在在亞爾鄉里幹得這麼出色，大家都看在眼裡，對你的評價也都很高。為什麼就不能抓住機會，說不定還能更上一層樓呢？這跟買彩票一樣，買了，您才有一線中獎的機會；不買，你是一點機會都沒有。”
楚君微微一笑，語氣平和而堅定：“謝謝你的提醒，楊主任。我只是做好自己的本職工作，至於誰當書記，那是組織的安排。”
楊發勝拍了拍楚君的肩膀，認真地說：“我們山口村能有今天，離不開你的努力和付出。你要是當上書記，我們村還能再上一個臺階。楚鄉長，你知道你身份特殊，這種事情你是不可能出面的。這件事情你只要點個頭，表示知道了，剩下的事情就交給老哥我了。”
楚君笑著點點頭，態度曖昧地說：“不管我能不能當上書記，我都會一如既往地為鄉親們服務，讓亞爾鄉越來越好。”
楊發勝見楚君已經明確表態，連聲說：“好！太好了！只要你表示知道就行了，剩下的你什麼都不用管了，交給我們幾個人。”
楚君宣告道：“楊主任，你今天什麼都沒有跟我說，我也什麼都沒有聽見。”
兩人對視一眼，會心地笑了。
驕陽似火，微風輕拂，彷彿也在為他們的默契而欣慰。楚君心中清楚，無論未來如何，他都會堅守自己的本心，為鄉親們謀福祉。而楊發勝的這番話，也讓他明白，鄉親們的期望和支援，是他前行的動力。
紅色“普桑”是齊博的弟弟齊峰開來的。齊峰如今已是公司的副總，正逐漸在公司事務中嶄露頭角，慢慢取代哥哥齊博的位置。
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