上午 11 點，亞爾鄉黨代會的帷幕剛剛落下，僅十分鐘後，孟廣平便得知了選舉結果。
十分鐘後，他召開了書記辦公會，半小時的緊急商討後，會議敲定：成立聯合調查組。縣紀委副書記於建川親自掛帥，組員囊括了紀委、組織部、信訪辦、檢察院和公安局的精英骨幹。這支隊伍如同利箭離弦，馬不停蹄地進駐了亞爾鄉。
午間，鄉政府食堂裡，聯合調查組的成員匆匆忙忙地用過午餐，便分頭行動，深入各村組。他們像是在織一張無形的網，以黨代會參會名單為線索，逐個尋找各村代表談話，誓要將事情的來龍去脈摸得一清二楚。
楚君便是第一個被通知接受談話的物件。
電話鈴聲響起，他下意識地接聽，聲音在這一刻微微僵硬：“我這就過去。” 放下電話，他微微眯起眼，心底湧起一絲不安。
在這次換屆選舉的暗流湧動中，楚君並非局外人。他曾與齊博、楊發勝等人在幕後密謀佈局，巧妙地利用這些村幹部的影響力，如棋手佈局，以點帶面，以村組撬動場鎮，逐步擴大影響範圍，才成就瞭如今的局面。
然而，這樣的行動本就帶有灰色的陰影，而陰影之下藏著危險的秘密。楚君深知其中的隱患：堡壘最容易從內部被攻破。參與這次佈局的人太多，訊息難以做到滴水不漏。一旦有一個人在壓力下失口，那麼整個局勢便會瞬間崩塌，後果不堪設想。
不過，楚君也並非毫無籌碼。在這場暗戰中，他始終保持著一種相對隱蔽的“旁觀者”姿態。是齊博、達吾提、楊發勝等人主動提出佈局，而他只是默許了他們的行動。從表面上看，他似乎可以與這一切劃清界限。即便事情敗露，只要沒有確鑿的證據指向他，他或許可以逃避嫌疑。
可即便如此，當他想到齊博、楊發勝等人為了自保，可能會將所有事情都和盤托出時，楚君的心還是不禁緊繃起來。
他深深地吸了一口氣，努力讓自己的情緒平復下來。此時此刻，任何慌亂和失態都可能成為調查組的突破口。他必須保持鎮定，用冷靜和理智來應對即將到來的談話。走向談話地點的途中，楚君的腦海中已經在飛速地運轉。他仔細梳理著可能被問及的問題，同時也在構思每一個應對的策略。他清晰地告訴自己：無論發生什麼，都不能承認任何與選舉舞弊有關的事情，哪怕是最微小的細節也不能透露。他必須表現出對選舉過程公正性和透明度的堅定信任，同時還要全力支援和配合調查組的工作。
楚君深知，這場談話不僅是對他個人的嚴峻考驗，更是他政治生涯的分水嶺。他必須全力以赴，不能有一絲一毫的疏忽和大意。
從這個意義上說，他確實在暗中操縱了選舉的走向。然而，楚君迅速調整心態，試圖讓自己鎮定下來。他深知，自己沒有直接給任何人面授機宜，也從未直接露面參與過任何活動，更未涉及任何形式的金錢交易或賄選行為。
更為有利的是，吾買爾的意外介入，恰似一場及時的掩護，巧妙地抹去了所有可能留下的痕跡。因此，他篤定不論調查如何深入，都絕無可能查出任何實質性證據。從這個角度來說，他似乎並無擔憂的必要。
楚君推開門，邁著沉穩的步伐踏入小會議室。
室內，氣氛宛如被一層看不見的厚紗緊緊裹住，微微凝重。五道目光，如同聚光燈般齊齊投向他，刺得他微微眯起眼。除了熟悉的施孝仁、司馬義、木拉提，另外兩人面生得很，想必是從縣裡來的。他心中暗道：看來，這出戲要正式開場
施孝仁率先開口，聲音輕柔地說。“楚鄉長啊，今日請你來，是想了解些情況。”他微微一笑，那笑容裡透著股溫和，“希望你能實事求是，如實向組織彙報。”
楚君微微點頭，目光在眾人臉上一一掃過，停在施孝仁身上，等待下文。
施孝仁似乎察覺到了他的心思，連忙介紹起在座的另外兩人。楚君這才知道，那位眉目間帶著些威嚴的中年人是縣紀委副書記於建川，另一位則是縣委組織部幹部科科長孫玉珂。原來，大人物都來了。
於建川率先與楚君寒暄起來。他倒是個和藹的人，笑得臉上褶子都舒展開來，問著楚君的畢業院校、在亞爾鄉工作的情況，像是街坊鄰里嘮家常。聊著聊著，他的話鋒忽而一轉，微微沉下臉，語氣也嚴肅了幾分：“楚君同志，下面，我代表組織與你談話。談話內容會全程記錄。你是共產黨員，對組織忠誠，希望你如實回答我的問題。”
楚君心中微微一緊，脊背卻挺得更直。他眼神堅定地看著於建川，語氣嚴肅而鄭重：“我有四年黨齡，對黨絕對忠誠。我的做人宗旨是：做老實人，說老實話，辦老實事。我保證，我對組織講的每一句話都是實話。”
於建川微微點頭，似乎對這個回答還算滿意。他接著問：“那很好。對於此次亞爾鄉的換屆選舉，我想問一下，你有何想法？”
楚君淡然一笑，從容不迫地答道：“換屆選舉是上級組織部門的事情，我作為普通黨員，沒有想法，一切服從組織決定。”這番話，是他早就想好的，滴水不漏。
“你與吾買爾熟嗎？”於建川又問。
“認識，但交集不多。”楚君簡短回應，語氣冷靜。
“那你們有沒有提及過選舉的事？”於建川窮追不捨。
楚君毫不猶豫地搖頭，神情篤定：“沒有。平日裡，我倆僅是見面打個招呼，從未深聊，更別提選舉事宜。”
於建川微微皺眉，似乎察覺到了楚君的防備，但他並未放棄。他緊跟著又問：“除了他，你還和誰談起過選舉？”聲音裡透著一股銳氣，像是要刺穿楚君的防線。
楚君斬釘截鐵地回答：“沒有。”
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