男孩被嚇得渾身一顫，眼圈倏地就紅了。巴哈爾古麗心下一軟，從袋子裡摸出兩顆糖，分別塞到兩個孩子手裡：“每人就吃一顆，剩下的我收起來了。”說罷，她將剩下的棒棒糖仔細放回竹籃。
許是楚君給孩子送糖的舉動，讓她心頭微微一動。一個小夥子，心思竟這般細膩，那是一種久違的熨帖暖意，也讓她對這位鎮領導的態度緩和了幾分。
楚書記畢竟是鎮上的大領導，總晾人家在院子裡，終究不合情理。巴哈爾古麗轉過身，對楚君道：“進屋坐吧，他在客廳看電視呢。”
楚君道了聲“謝謝嫂子”，便跟著她走進客廳。屋裡大半空間都被一鋪寬大的火炕佔據，炕頭靠牆立著個老舊的紅木衣櫃，櫃頂擺著幾隻玻璃花瓶，裡面插著幾枝早已乾枯的野花。炕中央擱著一張方桌，桌邊散落著幾個棉布靠墊。這便是當地人的生活常態，吃飯、休憩、議事，大大小小的事，多半都在這炕頭上解決。馬木提正半倚著靠墊，目不轉睛地盯著那臺黑白電視機，螢幕上播的正是《神鵰俠侶》。
馬木提瞧見楚君進門後眼皮都沒抬一下，依舊死死盯著螢幕，彷彿楚君只是一團無關緊要的空氣。巴哈爾古麗給楚君倒了杯茯茶，擱在桌上，便轉身進了廚房忙活去了。
楚君也不覺得尷尬，從牆角拖過一張高凳子，挨著炕邊坐下，索性也跟著看起了電視。他到底是漢族血脈佔了多數，縱使有混血的淵源，也始終不習慣盤腿上炕。
電視裡，楊過正揹著小龍女在古墓的甬道里緩步而行，悠揚婉轉的背景音樂絲絲縷縷漫進屋裡。院子裡的兩個孩子吃完糖，又跑到門口撒歡，嘰嘰喳喳的嬉鬧聲，隔著窗欞飄了進來。
沉默約莫持續了十分鐘，馬木提終於按捺不住，猛地轉過頭，語氣硬邦邦地迸出一句：“你別在我這兒耗著，我跟你沒什麼好說的。”
撂下這話，他便又扭回頭，盯著電視一言不發。楚君也轉過頭，看著他，語氣平靜得很：“接著說，我聽著呢。”
“我說啥？”馬木提陡然拔高了嗓門，“噌”地一下坐直身子，眼睛瞪得溜圓，手指幾乎要戳到楚君的鼻尖，“你楚書記不問青紅皂白，偏聽偏信，還攛掇拜爾、熱哈提來整我！你整啊！我倒要看看，你能把我怎麼樣！”
楚君眉頭微皺：“你胡說什麼？誰要整你？我什麼時候讓他們整你了？”
“你還裝糊塗？”馬木提一掌拍在沙發扶手上，騰地站起身，吼聲震得人耳膜發顫，“你在全鎮搞那個‘風清氣正1996’打擊賭博的活動，不是衝著我媳婦來的？把她弄到派出所關了一天，這不算整我？你讓那些無賴當眾調戲她，叫她在全鎮人面前丟臉，這不算整我？”
馬木提越說越激動，胸口劇烈起伏著，粗氣直喘：“我跑到縣裡去告你，倒好，捱了一頓劈頭蓋臉的訓！你呢？屁事沒有！縣文明辦還下檔案表揚你，給你站臺！現在你得意了，炫耀了！你還想幹啥？你現在是鎮黨委書記兼鎮長，大權在握，一言九鼎，你儘管整！老子不怕！大不了豁出去，這差事老子不幹了！”
聽著馬木提一口一個“老子”，再想起孟書記那頓毫不留情的臭罵，楚君血氣上湧。他才二十歲的年紀，正是年輕氣盛、肝火正旺的時候，被自己的副手這般當眾挑釁，哪裡還按捺得住？“嚯”地一下站起身，動作太急，帶得炕桌上的茶杯晃了晃，溫熱的茶水濺出幾滴。他死死盯著馬木提，聲音低沉卻帶著一股子懾人的力道：“馬木提，你一口一個‘老子’，沒完沒了了？你給誰當老子？”
楚君深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火：“你還有臉提你媳婦被派出所傳喚？她聚眾賭博，還拿著棍子打傷阻攔的鄉幹部，派出所依法處理，你有什麼理直氣壯的？你說我偏聽偏信，不問青紅皂白——那我問你，你媳婦聚眾賭博這事，我找你談過多少次？哪次你不是東拉西扯，顧左右而言他，壓根就沒想過要解決問題！”
“她聚眾賭博，這事有多惡劣？她動手打傷幹部，這事影響有多壞？你一句不提！昨天她衝到我辦公室，拍著桌子罵我，非要我給她平反昭雪。我耐著性子跟她賠禮道歉，這事本該就這麼翻篇，化成人民內部矛盾了。我是想著大事化小小事化了，怎麼？你還想揪著不放，非要把事情鬧大？”
楚君緩了緩語氣，目光沉沉地看著他：“我今天是以鎮黨委書記、鎮長的身份來找你談話。我不是求你，你上不上班，也不是我給你發工資。我登門拜訪，是尊重你，因為你是亞爾鎮政府的老前輩。但我也希望，你能尊重我！”
楚君這番話，帶著不容置疑的氣勢，讓馬木提愣了一瞬。但他很快又梗起脖子，態度依舊強硬：“我說的都是實話！你們就是藉著撤鄉並鎮、精簡人員的由頭，想把我擠走！”
“你糊塗！”楚君又氣又急，深吸一口氣穩住心神，目光懇切而堅定，“我為什麼要攆你走？亞爾鎮多少事，都得靠你拿主意！撤鄉並鎮是上級政策，打擊農村賭博是自治區統一行動，你媳婦有多大的面子，能驚動自治區專門為她搞一場運動？”
“她參與賭博，是違法的！派出所秉公執法，怎麼就成了整你？還有你說的無賴調戲你媳婦，那純屬無稽之談！就算當時工作方式有欠妥的地方，我也已經跟你媳婦道過歉了！”
楚君指著窗外，聲音陡然拔高，帶著幾分痛心疾首：“鎮裡財政是什麼爛攤子，你比我清楚！幹部和教師的工資都快發不出來了，村裡的路坑坑窪窪，水利設施年久失修，農民的腰包鼓不起來，村辦企業還欠著村民的集資款！你作為鎮裡的主要領導，你就一點都不著急？我第一天來亞爾鎮上班，就在飯館門口被村民堵了個正著，接風宴直接變成了下馬威！這叫什麼事？馬上就要過年了，幹部們的年終獎還沒著落，這些事，你們怎麼就一點都不上心？”
馬木提被問得啞口無言，半晌才梗著脖子辯解：“這能怨我嗎？急有什麼用？下半年的亞爾鎮，已經比年初好太多了！要不是你楚書記上來搞這些改革，去年這會兒，全鎮幹部還在村裡挨家挨戶催繳提留款、糧食和牲畜呢！現在鎮裡的基層黨建、企業稅收、農業稅徵收，哪一項不是我親自抓落實的？拜爾、熱哈提那兩個人，要不是調到咱們亞爾鎮，就憑他們在策達鄉抓賭那點能耐，現在指不定在哪兒討飯呢！”
“說這些有什麼用？”楚君打斷他的話，語氣沉重，“過去的成績不能當飯吃！當務之急，是搞到錢，帶著老百姓走致富路！修路架橋要錢，招商引資要錢，搞基礎設施建設要錢，發展綠色農業更要錢！我們還得掙錢還債，給幹部發工資、發福利！要是春節前，幹部們的年終獎落不了袋，你我怎麼跟全鎮幹部交代？怎麼讓他們安心幹活？”
馬木提起身下了炕，坐回沙發上，摸過桌上的煙盒，抽出一支點燃，狠狠吸了一大口，嗆人的煙霧瞬間在他眼前瀰漫開來。他沉默了許久，語氣終於軟和了些：“楚書記，我不是不配合你。只是你搞的這些改革，撤鄉並鎮、裁員、抓賭整風，力度實在太大了，把鎮上能得罪的人都得罪遍了。你跟我不一樣，你是‘飛鴿牌’的，萬一改革砸了鍋，你一拍屁股就能走人；就算改革成了功，你提拔得快，橫豎你都是要走的人。可我是土生土長的本地人，根就在這片土地上，鎮上大半人都跟我沾親帶故。要是改革真出了岔子，我這張老臉往哪兒擱？以後還怎麼在鎮上立足？怎麼面對那些親戚朋友？”
楚君看著他，眼神里既有無奈，又有幾分期許：“你這話就見外了。咱們幹工作，是為了亞爾鎮的老百姓，不是為我楚君一個人！難道哪天我調走了，或者不在這個位置上了，你就不幹工作了？馬木提大哥，你在亞爾鎮幹了十幾年，這裡的一草一木、一情一況，你比誰都清楚。只要你肯用心幹，鎮上沒人能比得上你。”
楚君往前湊了湊，語氣愈發誠懇：“咱們都是老爺們，今天就開啟天窗說亮話，你給句痛快話。你要是不想幹，我這就去找牛部長，讓你趁早騰位子，別佔著副書記的名頭不幹事；你要是想幹，往後鎮裡的大事小情，我還得全靠你撐著。”
馬木提夾著煙的手指頓了頓，眼神閃爍不定，顯然是被楚君這句掏心窩子的話打動了。他又猛吸了一口煙，將菸蒂摁滅在菸灰缸裡，忽然朝著廚房的方向喊了一嗓子：“巴哈爾！巴哈爾！”
巴哈爾古麗聞聲從廚房走出來，手裡還握著一把明晃晃的菜刀，揚聲問道：“咋了？”
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