楚君拿起外套起身，走到蘇炳坤身旁，恭聲說道：“蘇行長，實在不好意思，我還有點急事，就先提前離席了。美娟的婚禮我也見證了，祝您和家人身體健康、萬事如意，也祝美娟和劉行長新婚快樂、白頭偕老。”
蘇炳坤看著他，臉上掠過一絲驚訝，語氣誠懇地挽留：“這麼快就要走？不再多坐會兒，多喝幾杯？”
“不了蘇行長，事情確實緊急，必須得走了。” 楚君說著從衣袋裡掏出一個紅信封，遞了過去，“麻煩您把這個紅包轉交給美娟，替我跟她和劉行長說聲抱歉，也道聲祝福。”
“好，好，既然有事我就不挽留了。不過這紅包你直接給美娟便是，何必繞這一趟？”
楚君沒法細說緣由，只含糊道：“是我一時忘了，勞您幫忙轉交。”
蘇炳坤點了點頭，語氣依舊懇切：“你放心吧。路上注意安全，到家了給我打個電話報個平安。以後有空來市裡，就到行裡坐坐，我倒喜歡跟你聊聊天。”
“多謝蘇行長關心，我會的。” 楚君伸手與蘇炳坤握別，轉身便往酒店外走。
他沒有再看蘇美娟一眼，也沒和其他賓客寒暄，只是低著頭快步穿過熙攘的人群，走出酒店大廳。他怕撞見蘇美娟強顏歡笑的模樣，怕看到她眼底藏不住的絕望，更怕自己控制不住翻湧的情緒，做出什麼失當的舉動。
剛踏出酒店，一陣寒風便撲面而來，刮在臉上冰涼刺骨，將席間的喧囂暖意一掃而空，也讓他混沌的思緒瞬間清明瞭幾分。他走到停車場，開啟桑塔納的車門坐進去，關上車門的瞬間，外頭的喜慶與熱鬧便被徹底隔絕在外。車廂裡靜悄悄的，只剩自己的呼吸與心跳，伴著引擎低沉的嗡鳴，在狹小的空間裡輕輕迴盪。
他發動車子，紅色的桑塔納緩緩駛出停車場，朝著市區外開去。彼時午後，窗外的陽光依舊溫暖耀眼，街道兩旁依舊繁華，可楚君的心裡卻一片冰涼，漫著化不開的落寞。他目光專注地看著前方的路面，眉頭微蹙，臉上沒有半分多餘的神情，唯有眼底深處，藏著一絲旁人難以察覺的愧疚、遺憾與悵然。
他知道，蘇美娟的這場婚禮，會成為他心底一道永遠無法癒合的傷疤；蘇美娟那份熱烈而執著的情意，是他這輩子最難釋懷的愧疚與遺憾。可時光從不會倒流，過去的終究無法挽回，他們之間，早已沒有任何可能。從今往後，蘇美娟會成為別人的妻子，開啟新的生活，而他，也終將回到那個小鎮，繼續自己的奔波，守著自己的責任。
塔爾州的冬日總來得格外迅疾，也格外凜冽。鉛灰色的天空低低壓垂，彷彿要將整片大地裹進無邊的寒涼，道路兩旁的白楊樹落盡了最後一片葉子，光禿禿的枝丫在寒風裡瑟縮，在地面投下幾道蕭索的影跡。
車子漸漸駛出塔爾州市區的喧囂，柏油路面變得愈發寬闊平直，路牌上 “216 國道” 幾個紅色大字在灰濛濛的天光下格外醒目。車輪碾過路面，發出平穩而單調的嗡鳴，載著楚君，一路朝著遠方的亞爾鎮駛去。
楚君握著方向盤的手微微收緊，指尖還凝著車內暖氣的溫度，目光不經意掃過窗外，那刺骨的寒風卻似穿透了車窗，纏上心頭，莫名攪起幾分煩躁，還有些說不清道不明的空落。他輕輕踩了踩油門，小車平穩地駛上國道，就在這時，路邊一簇晃動的身影，猝不及防撞入了他的視線。
國道旁的安全區邊緣，站著七個青年男女，三女四男，身上的衣物都不算厚實，個個裹緊了外套，手提肩挎著大包小包，狼狽的模樣竟有些像難民。他們的雙腳在冰冷的地面上來回踱步，臉上凍得泛起不正常的紅暈，眼神里滿是焦灼與期盼，死死盯著來往的每一輛車。
楚君的目光在他們身上匆匆一掃，只覺這些面孔似曾相識，下一秒心頭一震，視線頓住，心臟猛地一沉 —— 其中那個身形瘦小、面容憨厚的男人，他一眼就認了出來，是圖拉汗的丈夫，亞庫甫。
楚君沒有絲毫猶豫，緩緩轉動方向盤，將車穩穩停在了路邊的安全區內，拉上手剎，按響了喇叭。“嘀 —— 嘀 ——” 清脆的喇叭聲在空曠的國道邊響起，劃破了冬日的死寂。路邊的七個人瞬間被驚動，紛紛抬起頭，目光齊刷刷地投向這輛紅色桑塔納。其中三位女教師眼尖，眯著眼睛看清了駕駛座上的人，先是一愣，隨即臉上露出難以置信的驚喜，緊接著便激動地朝著車子跑過來，腳步匆匆，裙襬被寒風掀起，臉上的寒意被突如其來的歡喜驅散了大半。
“楚書記！真的是您！” 跑到車邊，一個扎著馬尾辮的女教師氣喘吁吁地喊著，聲音裡藏不住的激動，雙手緊緊攥著衣角，眼中滿是崇敬。另外兩位女教師也連連點頭，臉上堆著拘謹而恭敬的笑容，一聲聲向楚君問好。
楚君搖下車窗，寒風瞬間灌了進來，帶著刺骨的涼意，他皺了皺眉，目光掃過眼前的三位女教師，又看向不遠處遲遲沒有過來、依舊站在原地侷促不安的亞庫甫和另外三個小夥子，輕聲問道：“你們怎麼都在這裡？這麼冷的天，不在客運站坐車，跑到國道邊來做什麼？”
聽到楚君的問話，三位女教師臉上的笑容瞬間淡了下去，眼神里閃過一絲窘迫與無奈，紛紛低下頭，緘口不言。
不遠處的亞庫甫見狀，深吸了一口氣，撓了撓頭，臉上滿是侷促不安的神情，磨磨蹭蹭地朝著車子走過來，腳步沉重得像是拖著千斤重擔。他走到車邊，依舊低著頭，雙手使勁搓著洗得發白的棉襖衣角，嘴唇囁嚅著，半天說不出一個字，臉頰漲得通紅，眼神躲閃著，始終不敢抬頭看楚君的眼睛，一副欲言又止的模樣。
“說吧，是不是沒錢坐車回去了？沒關係，有什麼困難就直說。” 楚君看著亞庫甫這副模樣，心裡泛起一絲酸澀，語氣軟了下來，輕聲安撫道。
亞庫甫又囁嚅了半天，喉嚨動了動，才終於擠出幾句話來，聲音細弱沙啞，像蚊子哼似的，裹著濃濃的愧疚與無奈：“楚書記，我們只是…… 想省點錢。我們在這裡等車，是因為這裡車費便宜。客運站的票價要 14 元一位，搭順風車的話，只要 10 塊，運氣好的時候 8 塊就能走。”
他頓了頓，鼓起勇氣抬起頭，飛快地看了楚君一眼，又趕緊低下頭，繼續說道：“這三個月以來，我們七個人，每星期都要到塔爾州的電大上課，就為了能拿到大專文憑，以後能繼續留在學校教書。可是每次來上課，除了車費，還要在市裡住宿、吃飯，一筆一筆的開銷加起來，實在是太高了。您也知道，自從您來亞爾鎮當書記，我們這些教師終於有了穩定的工資，不用再整天擔心工資被拖欠，我們心裡都特別感激您。可…… 可我們每個月的工資只有 290 元，這點錢，要養活一家人，還要承擔上電大的費用，實在是太難了，怎麼算都不夠用。”
說到這裡，亞庫甫的聲音愈發沙啞，眼神里滿是苦澀與無助，雙手攥得更緊了，指節都泛了白：“我們幾個人商量了好久，實在是沒辦法，才想了這麼個主意 —— 從客運站出來，多走兩公里路到這國道邊，攔一輛順風車或者長途客車。能省一點是一點，省下的錢，還能多買幾本書，或者給家裡的孩子買點吃的……”
亞庫甫的話，一字一句，都像重錘般狠狠砸在楚君心上。他坐在駕駛座上，渾身一僵，臉上的神情瞬間沉凝下來，心裡像是被什麼東西死死堵住了，又悶又疼，酸澀得幾乎喘不過氣。他下意識地想起了剛才給蘇美娟隨禮的紅包，一齣手就是兩千元，那筆錢，對於眼前這些教師來說，相當於將近七個月的工資，相當於他們省吃儉用、在寒風中苦苦等待無數次，才能一點點攢下來的錢。
他看著眼前這些老實巴交、忠厚善良的教師，他們拿著微薄的收入，日復一日、年復一年地堅守在亞爾鎮的教學崗位上，默默為教育下一代付出著自己的青春與汗水，不求回報，只為能讓山裡的孩子多學一點知識，能有機會走出大山，能有一個更好的未來。可就是這樣一群可愛又可敬的人，為了省下區區四塊錢，竟要在這樣天寒地凍的日子裡，在這空曠荒涼的國道邊，頂著刺骨的寒風苦苦等待順風車，忍受著飢餓與寒冷的煎熬。
楚君的目光再次落在亞庫甫身上，這個憨厚老實的男人，依舊低著頭，臉上滿是窘迫與無奈，頭髮被寒風吹得凌亂，額頭上凍得結了一層薄薄的白霜，雙手凍得通紅，甚至有些僵硬。那一刻，楚君的腦海裡莫名閃過圖拉汗昨夜依偎在他懷裡的模樣，溫柔而纏綿，而這個男人，此刻卻在這裡，為了省下幾塊錢，吃苦受累，在寒風中苦苦掙扎，對妻子所做的這一切卻一無所知。
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