馬木提猛地轉過頭，對著妻子怒吼道：“你懂什麼！這不是稀不稀罕的事，這是我的仕途，是我一輩子的心血！現在，我的一切都毀了，全毀在楚君手裡！”
妻子被他猙獰的模樣嚇了一跳，反應過來後，生氣地一拍炕沿的小桌，吼道：“你要是有本事，就去跟楚君討說法、拼命去；要是沒本事，就安安分分在家裡待著！你自己出了醜，跟我撒什麼氣？少在我面前耍橫！”
馬木提看著妻子泛紅的眼眶與哽咽的模樣，心頭的怒火稍稍平息，絕望卻像潮水般越湧越濃。他緩緩閉上眼，擺了擺手，聲音疲憊得沙啞：“你出去吧，我想一個人靜靜。”面對妻子的兇悍，他瞬間像洩了氣的皮球，無奈地嘆了口氣，滿心都是無力。
與馬木提的黯然神傷形成鮮明對比的，是圖拉汗飯館裡熱鬧非凡的景象。
楚君端著酒杯，臉上洋溢著輕鬆愉悅的笑容，穿梭在各個餐桌之間，頻頻向代表們敬酒。順利渡過險關、成功當選鎮長，楚君的心情格外舒暢。他心裡清楚，這次能成功狙擊馬木提的提名、順利當選，離不開背後那些默默支援、鼎力相助的人。因此，這場聚餐，對他而言，既是一場酬謝宴，也是一場拉攏人心、凝聚力量的宴會。
齊博、楊發勝、達吾提、買買江、吐尼亞孜等人，都是此次提名事件中楚君這邊的有功之臣。齊博作為楚君最信任的人，在提名風波爆發時，第一時間站出來深入代表之中，說服、動員、震懾，能用的手段都悉數用上，才穩穩穩住了複議的走勢；楊發勝是村一級的老主任，人脈廣博，在背後悄悄動員了不少代表；達吾提是策達鄉的工作組組長，群眾基礎紮實；買買江和吐尼亞孜則是楚君最忠實的支持者，始終堅定不移地站在他這邊，在此次事件中也發揮了不小的作用。
楚君首先走到齊博所在的餐桌，端起酒杯，言辭懇切地說：“齊鎮長，這次人代會開得很成功，你負責的後勤工作考慮周全、落實到位，功不可沒。來，我敬你一杯，感謝你一直以來的付出與支援。”
齊博連忙站起身，端起酒杯，謙遜地回應：“楚書記，言重了，這都是我分內之事。我始終堅信您，也一定會全力支援您的工作，我們一起努力，把亞爾鎮發展得越來越好！”說完，兩人相視一笑，輕輕碰了碰酒杯，一飲而盡。伊犁大麴的醇厚在舌尖化開，暖意漫遍周身，也藏著兩人心照不宣的默契。
緊接著，楚君走到楊發勝面前，拍了拍他的肩膀，語氣親切又熱忱：“楊主任，這次人代會，你提了不少有見地的議案，很有建設性。來，我敬你一杯，以後鎮裡的工作，還得麻煩你多費心、多出力！”
楊發勝連忙站起身，臉上露出憨厚的笑容，撓了撓頭，略顯侷促地說：“楚書記，您太客氣了，這都是我應該做的。您當選鎮長，是我們亞爾鎮的福氣，我一定好好幹，絕不辜負您的信任！”兩人端起酒杯，一飲而盡，臉上都漾著歡快的笑意。
隨後，楚君又依次向達吾提、買買江、吐尼亞孜等人敬酒，每敬一杯，都伴著真誠懇切的感謝，沒有半分領導的架子。達吾提等人也紛紛起身回敬，言語間滿是對楚君的忠心與支援。餐桌上的氛圍愈發熱烈，歡聲笑語不斷，偶爾還有人唱起悠揚的民族歌曲，歌聲裹著酒香，迴盪在小小的飯館裡，格外悅耳動人。
齊博始終陪在楚君身邊，偶爾幫他擋擋酒，偶爾幫他招呼代表們，兩人配合默契，一舉一動間，都透著掌控全域性的底氣。他們偶爾低聲交談幾句，話語裡夾雜著只有彼此能聽懂的暗示，談及此次提名風波的後續處置，談及亞爾鎮未來的發展佈局，眼底都閃過堅定的光芒。
而在亞爾酒店的包間裡，氛圍雖也熱鬧，卻少了圖拉汗飯館裡的默契與盡興，多了幾分客套與疏離。
拜爾端著酒杯，陪著村組代表們喝酒聊天，臉上掛著笑容，心裡卻始終縈繞著一點疑惑。他隱約覺得，前一天的提名風波太過蹊蹺——那份提名來得毫無預兆，彷彿憑空出現，消失得也同樣倉促，被當場駁回後，便再無人提及，彷彿從未發生過一般。
他作為新當選的副鎮長，全程被矇在鼓裡，既不知道那份提名是誰暗中推動，也不清楚為何會突然被駁回，更不瞭解楚君和齊博在背後做了哪些安排。他也曾私下問過熱哈提，可熱哈提也同樣一無所知，只是搖了搖頭，勸道：“我也不清楚，或許只是一場誤會吧。既然事情已經過去了，我們就不必深究，好好做好自己的工作就好。”
拜爾心裡雖仍有疑惑，卻也明白，楚君和齊博既然不願主動提及，便是不想讓外人知曉內情，自己再多問，不僅問不出結果，反而可能引火燒身，惹來麻煩。於是，他只好將滿心疑惑壓在心底，陪著代表們喝酒聊天，強裝出一副輕鬆愉悅的模樣。
熱哈提則顯得格外坦然，他本就性格耿直，不喜歡琢磨那些勾心鬥角的彎彎繞繞，此次能夠當選副鎮長，心裡只有喜悅與感激。對於前一天的提名風波，他並未過多關注，只當是一場意外，過去了便翻篇了，此刻正陪著瑪依爾主任等人暢快飲酒。
瑪依爾主任是縣人大的副主任，這次提名事件，著實讓她驚出一身冷汗。她還有兩年就要退休了，只想平穩落地，不想在退休前惹出任何麻煩，毀了自己多年積累的聲譽與待遇。她端著酒杯，臉上掛著客氣的笑容，心裡卻暗暗慶幸這場風波能迅速平息，沒有波及自己。看著楚君從容不迫、遊刃有餘地給自己和代表們敬酒交談，她心中不禁對這個年輕有為的鎮長多了幾分敬佩。
酒過三巡，飯桌上的氣氛愈發融洽。代表們或高談闊論，或低聲閒談，話題從鎮裡的基礎設施建設，聊到未來的農業發展規劃，每個人都沉浸在這熱烈和諧的氛圍中，滿心都是對未來的期許。
亞爾酒店的這場聚餐，雖也滿是歡聲笑語，但大多數代表都只是單純慶祝選舉大會圓滿落幕，慶祝楚君等人成功當選，對於前一天的提名風波，幾乎無人提及，彷彿那只是一場無關緊要的小插曲。他們之中，大多數人並不知情，不知道這場看似平靜的選舉背後，藏著怎樣的勾心鬥角與利益博弈，不知道馬木提的落寞與絕望，更不知道楚君和齊博等人的暗自慶幸與長遠籌謀。
兩個聚餐地點，兩種截然不同的氛圍，恰如亞爾鎮此刻的局勢——表面上平靜祥和、欣欣向榮，暗地裡卻早已暗流湧動。有人歡喜，有人憂愁；有人意氣風發，奔赴新程；有人黯然離場，滿心失意。
在亞爾酒店，楚君敬完拜爾等人後，目光不經意間掃過餐桌角落，瞥見尼亞孜幾人正坐在那裡，低著頭默默喝著悶酒，臉上毫無笑意，與周遭的熱鬧格格不入。
尼亞孜幾人，一直是馬木提的心腹，在此次人代會上，始終堅定地支援馬木提，甚至在提名風波發生時，還暗中附和馬木提的提議。如今馬木提提名失利、稱病缺席聚餐，尼亞孜幾人自然也提不起興致，只能縮在角落裡喝悶酒，心裡滿是失落與不安。他們清楚地知道，馬木提倒臺後，自己在亞爾鎮的日子恐怕不會好過，楚君會不會藉機報復，會不會將他們調離現在的崗位，這些念頭縈繞在心頭，讓他們坐立難安。
楚君看著他們落寞的模樣，眼裡閃過一絲瞭然，隨即換上大度的笑容，端著酒杯，一步步走向他們。他並未因尼亞孜幾人曾支援馬木提，就冷落、報復他們——他心裡清楚，自己剛當選鎮長，正是拉攏人心、穩定局勢的關鍵時期，尼亞孜幾人在本地有著一定的影響力，拉攏他們，對自己今後開展工作，只會有益無害。
“尼亞孜部長，你們怎麼躲在這裡喝悶酒啊？”楚君走到他們面前，笑著開口，語氣親切溫和，沒有半分敵意。
尼亞孜幾人聽到楚君的聲音，猛地抬起頭，臉上滿是驚訝與尷尬，連忙站起身，手足無措地問好：“楚……楚書記，您好！”
楚君擺了擺手，示意他們坐下，自己也拉過一把椅子，坐在他們身邊，端起酒杯，笑著說：“今天是個喜慶的日子，大家都該高興才對，別皺著眉頭。來，我敬你們一杯。”
尼亞孜幾人對視一眼，都從彼此眼中看到了驚訝與疑惑——他們萬萬沒想到，楚君會主動過來給他們敬酒，語氣還如此親切，絲毫沒有提及他們之前支援馬木提的事。他們連忙端起酒杯，臉上擠出拘謹的笑容，說道：“楚書記，您太客氣了，本該是我們敬您才對。祝您當選鎮長，工作順利，萬事如意！”
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