鬼哭峽的輪廓在黎明前的黑暗中逐漸清晰。
這是一條位於兩座險峰之間的天然峽谷，長度約五里，最窄處僅容三馬並行。峽谷兩側是近乎垂直的黑色巖壁，高逾百米，巖壁上佈滿風蝕形成的孔洞，風穿過時發出淒厲如鬼哭的呼嘯——這也是“鬼哭峽”名字的由來。
鐵壁鬥羅的三千親衛軍抵達峽谷東側入口後，迅速按照計劃展開佈防。士兵們在峽谷兩側的巖壁上鑿出臨時掩體，架設破魂弩和魂導炮，並在穀道中埋設觸發式陷阱和爆裂魂導器。所有人動作迅捷而安靜，顯然都是久經沙場的老兵。
焱銘、影燼、影鋒、青漪四人登上峽谷北側的一處高點，俯瞰整個戰場。鐵壁鬥羅則坐鎮中軍，指揮佈防。
“影殺隊最擅長潛行暗殺，常規的魂力探測法陣對他們效果有限。”鐵壁鬥羅沉聲道，“但鬼哭峽地形特殊，風聲會干擾聽覺，巖壁的陰影也會干擾視覺。他們如果要從北境腹地快速抵達黑石堡，這裡是必經之路，而且很可能為了隱蔽選擇夜間透過。”
焱銘點點頭，目光掃過峽谷：“我們的優勢是地形和埋伏。劣勢是對方有兩名封號鬥羅級別的殺手，一旦被他們察覺埋伏，正面硬拼，我們即使能勝也會損失慘重。”
“所以必須一擊必殺。”影燼冷聲道，“我的月落星沉可以瞬間壓制所有人，但範圍最多覆蓋峽谷中段三百米。如果他們隊形分散，效果會打折扣。”
“那就把他們‘趕’到中段。”焱銘思索片刻，看向青漪，“你的青木龍裔能力，可以操控植物嗎？我是說，在這種岩石環境中。”
青漪閉上眼睛，雙手按在巖壁上，淡綠色的魂力滲入岩石縫隙。片刻後，她睜開眼睛：“可以。巖縫中有一些頑強的‘鐵線藤’和‘巖苔’，雖然數量不多，但我可以用魂力催生它們，在短時間內形成絆索或屏障。”
“很好。”焱銘又看向影鋒，“影鋒，你速度最快，負責誘敵。一旦發現影殺隊進入峽谷，你就在他們前方現身，佯裝探查，然後‘驚慌’撤退，把他們引到峽谷中段。”
“明白。”影鋒握緊寂滅之刃，“交給我。”
“影燼，你負責控場。等影殺隊進入中段，立刻釋放月落星沉，最大範圍壓制。”
“鐵壁鬥羅，你的親衛軍負責遠端攻擊和補刀。不要近身，影殺隊擅長近戰暗殺，普通士兵靠近就是送死。”
鐵壁鬥羅點頭：“放心，我的親衛軍訓練有素，知道該怎麼做。”
“那我呢？”青漪問道。
焱銘看向她，眼神認真：“你的任務最重要——感知。青木龍裔對生命氣息的感知遠超常人，我需要你時刻監控整個峽谷的生命波動，尤其是那些‘若有若無’、‘刻意隱藏’的氣息。影殺隊可能分成多批進入，或者有前鋒探路，我們必須掌握他們的全部動向。”
青漪鄭重點頭：“交給我。”
計劃敲定，所有人各就各位。
天色漸亮，東方泛起魚肚白。峽谷中的風聲依舊淒厲，帶著北境特有的寒意。
焱銘盤膝坐在崖頂，閉目調息。昨夜連續戰鬥和長途奔襲，消耗不小，他需要儘快恢復狀態。
丹田內，薪火聖盞靜靜懸浮，盞內的本命薪火平穩燃燒。但不知為何，焱銘總覺得，這簇火焰似乎比之前“活躍”了一些。
他嘗試將心神沉入火焰深處。
——剎那間，意識被拉入一個奇異的空間。
那是一片無邊無際的火焰之海。火焰呈現出千萬種顏色，從最熾烈的白金色到最深邃的暗紅色，每一簇火苗都在跳躍、燃燒、熄滅、重生，迴圈往復。
火焰之海中，無數畫面如流星般劃過：
荒原上，一名士兵高舉破損的戰旗，身後是燃燒的家園，眼中卻有不滅的鬥志。
城池中，平民百姓自發組織起來，為受傷的魂師包紮傷口，搬運物資。
森林裡，精靈們吟唱著古老的歌謠，將生命能量注入瀕死的古樹。
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