黑風峽的硝煙尚未在身後散盡，赤水河混濁的波濤聲已如同戰鼓，擂響在南下的路途盡頭。
赤水河，名字源於其河底富含的赤鐵礦砂，每當汛期或大雨過後，整條河流便會呈現出血漿般的暗紅色，如同大地上一條永不癒合的傷口。河面寬度超過五百米，水流湍急，漩渦暗藏，河床情況複雜，尋常船隻難以通行，是橫亙在天鬥北境與腹地之間的一道天然鴻溝。
歷史上，天鬥帝國耗費巨資，在百里河段上修建了三座堅固的石拱橋：上游的“鐵索橋”，中游的“赤水大橋”，以及下游的“渡口浮橋”。這三座橋樑，是南北交通的命脈。
然而，當龍皇聯軍先鋒斥候抵達赤水河北岸時，看到的景象卻讓所有人的心沉入谷底。
上游的鐵索橋，數根粗如手臂的精鋼鎖鏈被硬生生斬斷，殘骸垂落在洶湧的河水中，隨波搖晃。下游的渡口浮橋，更是一片狼藉——碼頭被焚燬，船隻或被鑿沉或拖走，用於連線浮橋的木板和繩索散落一地，浸泡在血色的河水裡。
只有中游的赤水大橋，依然巍然矗立。
但大橋南岸，已經築起了堅固的防禦工事。
高達十米的土木混合壁壘沿著河岸延伸，壁壘上箭垛密佈，魂導炮的幽深炮口探出牆外。壁壘後方，是連綿的軍營，旌旗招展，魂力波動密集——那是武魂帝國“赤焰軍團”的旗幟，兵力至少在兩萬以上。更令人心悸的是，大橋中段，堆積了大量澆灌了火油的柴薪和爆炸物，顯然是做好了隨時炸橋的準備。
“赤焰軍團……軍團長是‘炎虎鬥羅’雷震，94級強攻系封號鬥羅，性格暴躁嗜殺，但作戰勇猛，是武魂帝國的一員悍將。”程破山看著對岸的防禦工事，眉頭緊鎖，“看來他們得到了黑風峽失守的訊息，提前做了準備。現在炸燬兩橋，固守一橋，是想在這裡把我們徹底拖住。”
王嘯山憂心忡忡：“強行渡河，損失會難以承受。繞路的話……上游百里外倒是有一處水勢較緩的淺灘，但一來一回至少耽誤五天，而且淺灘地形開闊，更容易被半渡而擊。”
影燼看向焱銘：“你的龍翼能帶多少人飛過去？”
焱銘搖頭：“最多帶兩三人短途飛行。大軍十萬，靠我一人運送不現實。而且對岸的魂導炮不是擺設，一旦我被集火，自身都難保。”
眾人陷入沉默。
赤水河這道天塹，似乎比黑風峽更加令人絕望。黑風峽至少還能翻山，可這五百米寬的激流，沒有橋樑，難不成要游過去？
就在這時，青漪忽然輕“咦”一聲，蹲下身，將手探入河岸邊的淺水中。
“這河水……溫度不對。”
“溫度？”焱銘也蹲下，手掌觸及水面，果然感覺到一絲異常的溫熱。現在是初冬時節，河水本該冰冷刺骨，但這赤水河的水，卻帶著一股暖意，越靠近河心，溫度似乎越高。
他閉上眼睛，將精神力緩緩探入河底。
片刻後，他睜開眼睛，眼中閃過一絲瞭然：“河床深處，有地熱裂隙。赤水河之所以呈現紅色，不僅僅是因為鐵礦砂，也因為地熱活動帶上了地底的礦物質。在某些特定河段，河水的溫度甚至可能很高。”
程破山若有所思：“地熱……龍皇閣下是想利用這一點？”
“對。”焱銘站起身，望向對岸的赤水大橋，“既然他們想炸橋，那我們就不從橋上走。”
他指向河面：“我們造一座新的‘橋’——一座冰橋。”
“冰橋？”影鋒一愣，“這河水雖然不算冰冷，但也遠沒到結冰的程度。而且就算結冰，五百米寬的冰面要承受大軍透過，需要多厚？需要多久？”
“正常情況下，確實不可能。”焱銘嘴角勾起一抹弧度，“但如果，我們能人為地製造‘極端溫差’呢？”
他看向青漪：“青漪，你的青木龍裔能力，能大範圍催生植物嗎？我需要一種特殊的植物——‘寒鐵木’，它的汁液在接觸空氣後，會迅速吸熱凝固，形成類似冰晶的結構，但強度遠超普通冰。”
青漪思索片刻，點頭：“寒鐵木我知道，生長在極北之地和某些陰寒山谷。這裡的氣候和土壤不適合它自然生長，但如果我以魂力強行催生，再輔以龍皇閣下的火焰力量改變區域性環境，或許能短時間內催生出一片。但……數量可能有限，而且對我的消耗會很大。”
“不需要覆蓋整個河面。”焱銘指向大橋上游約三百米的一處河灣，“那裡水流相對平緩，河面寬度也較窄，大約三百五十米。我們就在那裡，造橋。”
他繼續解釋道：“我的計劃是：以‘冰火兩重天’的方式，快速製造冰橋。首先，青漪催生寒鐵木，我會用龍炎焚燒寒鐵木，提取其汁液，噴灑在河面上。這些汁液遇水後，會迅速吸熱，使河水錶層快速降溫、結冰。”
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