鐵脊關城門洞裡，裂空猿的第三根肋骨已能看到骨色。
暗紅色血液順著銀灰色毛髮淌到第三十七道空間裂縫邊緣，血液中殘存的薪火餘溫將裂縫的銀白色邊緣烤出一圈極細微的金紅色光暈。它粗大的右爪還維持著撕開裂縫的姿勢，左爪攥著小樹枝——母親節那天在城牆石縫裡撿的，樹枝上炎煌用上古文字刻的爪痕還摸得到凹槽。
第三十八道空間裂縫正在它面前緩緩張開。
空間本源已壓榨到不足一成。火神炎烈以薪火本源修復過的舊傷裂口在持續超載下重新撕開，骨頭上三萬年前洪荒壁壘共鳴留下的舊裂縫與新傷疊在一起，每一次呼吸都能聽到肋骨末端摩擦的細微聲響。但它沒有停。
因為那片護符碎片還在空間亂流裡飄著。
剛才它撕開第三十七道裂縫時，時空亂流中閃過的護符碎片只有指甲蓋大小。碎片上殘留的字跡是“猴子”——那是整句話的前半段。後半段在另一片碎片上，散落在空間亂流更深處。裂空猿用它不足一成的空間本源強行鎖定第一片碎片的位置，但第二片碎片還在亂流中高速移動，移動軌跡完全隨機，每一次空間感知掃描剛捕捉到它的座標，它就被亂流衝到了下一個位置。
“猴子——把薪火看好——等我回來——”裂空猿用只有自己能聽見的聲音念出前半句，嗓音粗啞如砂石在砂石上磨，“等我回來。她說等我回來。她沒說回不來。她說的是‘等我回來’。”
三萬年前壁壘工地上的那個畫面它記得太清楚了。那個低階守護之神蹲在基石旁用劈了指甲的食指蘸血和泥替不識字的人族工匠簽名，簽完站起來時神袍下襬全是泥。她轉身朝蹲在腳手架上的銀灰色巨猿笑了一下，從袖子裡掏出一小布袋松子拋上來。“猴子——接著。省著吃。壁壘建完我還要去神界邊緣花園澆花，沒空給你送松子了。”它接住布袋，用尾巴卷著小石子在城牆下畫了個“正”字，說“再來一顆”。她說“等你把這個正字畫滿十遍，我就回來。”
正字沒畫滿十遍。她被調離壁壘前線，遣去神界邊緣花園看守。臨走前將最後三顆松子用護符包好，塞進空間亂流。護符上寫的是“猴子，把薪火看好。”她被推進傳送陣時回頭看了它一眼。嘴巴張了張，沒有聲音。但它讀出了口型——“等我回來。”
她沒回來。三萬年。她在神界邊緣花園澆花澆了三萬年。枯井磚縫裡塞滿了沒人收的信。她在神王殿正中央簽發壁壘徵召令，簽完人族名字後指尖的餘溫還沒散。她回不來——不是因為死了，是因為她把自己名字抹掉後，壁壘工地上那個給她畫正字的猴子她找不到了。她也找不到回去的路。神界邊緣花園到鐵脊關沒有傳送陣。一個低階守護之神的神力不足以獨自穿越空間亂流。
但她當年塞進空間亂流的那道護符還在飄。三萬年在亂流裡翻滾、撕碎、散成數十片。其中一片被裂空猿在第三十七道裂縫中捕到，上面寫著“猴子”。第二片還在飄。
“三萬年——護符在空間亂流裡飄了三萬年沒散——”裂空猿撕開第三十八道空間裂縫的右爪猛地發力，空間本源的超載讓它第三根肋骨舊傷處的骨色從暗紅變成了灰白，但它終於捕捉到了第二片護符碎片的確切座標，“她當年塞護符時不只用神力封的——她用血封的。蘸血和泥寫名字的那種血。血封護符在空間亂流裡不會散——除非血的主人死了。她沒死。護符沒散。她說等我回來——她沒說謊。”
第三十八道空間裂縫在鐵脊關城門洞上空撕裂到最大寬度。裂縫內空間亂流如刀，每一道亂流都帶著足以撕碎萬年魂獸鱗甲的風壓。裂空猿將左爪的小樹枝小心地放在城門洞石壁上——和程破山那壇沒開的鹹菜罈子並排——然後深吸一口氣，將右臂整條探進了裂縫。
亂流在它右臂銀灰色毛髮上剮出無數道細小傷口。每一道傷口在裂開的瞬間就被它用僅剩的空間天賦強行穩住，不讓血液被亂流吸走——失血會加速空間本源的消耗，而它已經消耗不起了。它右爪的三根手指在亂流中以猿族最原始的空間感知方式一寸一寸地摸索。猿族的空間感知不是靠神念，是靠觸覺。空間裂縫的邊緣摸起來是什麼溫度，空間亂流的流速在掌心刮過時是什麼力道，空間褶皺摺疊處捏起來是什麼質地——這些東西沒有語言能描述，但猿族的手指知道。
它摸到了。
第二片護符碎片只有指甲蓋三分之二大小，邊緣被三萬年亂流磨得極薄極脆。碎片正面殘留的字跡只有一橫加一點——不是完整字，是一個字的起筆筆畫。但裂空猿的猿爪觸覺在摸到這一橫加一點時，整個右臂猛地一顫。這個筆畫它認識。它不是識字——它是不認識字。但它認得這個起筆的力道。三萬年前壁壘工地上，那個守護之神蹲在基石旁寫“張鐵柱”的“張”字時，第一筆橫的起筆也是這個力道。極輕，極快，但收筆時總會多留一絲極細微的頓筆——那是她在人間當教書先生時養成的習慣。她飛昇前教過幾年村塾，教小孩子寫字時總是把每一橫的起筆都放輕，怕小孩子看得太用力自己也跟著用力，把手寫疼了。這個習慣她帶到了神界，寫在基石殘片上，寫在護符碎片上。三萬年空間亂流沒磨掉這一橫加一點的頓筆。
“張——不是張。”裂空猿將第二片碎片輕輕抽出裂縫，放在城門洞地面上一塊乾淨的石板上，和第一片碎片並排。第一片碎片上是“猴子”。第二片碎片上是那個起筆筆畫。兩片碎片邊緣的裂口完全吻合——它們曾經是同一張護符。拼在一起後文字連成整句的前半段加後半段的起筆：“猴子，把薪火看好。等我回來。落款——”
落款處只有那個三畫人族名字的第一筆。
剩下的部分還在空間亂流裡。護符不止碎成兩片。裂空猿盯著石板上拼在一起的兩片碎片沉默了很長時間。它粗大的猿爪懸在碎片上方，想碰又不敢碰——力道稍重一點，碎片就會碎成粉末。三萬年前那個守護之神把護符塞進它嘴裡時，護符還是完整的，上面的字它還看不懂。現在它看懂了前面幾個字，但最後那個名字還差兩筆。
“猴子。”它身後響起一個蒼老的聲音。
裂空猿轉頭。城門洞內側陰影裡蹲著炎煌。黑色豹子大小的身軀完全靜止，金色眼眸在黑暗中泛著幽光。它嘴裡叼著第三樣東西——不是冰凌花，是另一片護符碎片。比裂空猿剛從空間亂流裡撈出來的兩片都大，約有拇指指甲蓋大小。碎片邊緣同樣被空間亂流磨得極薄極脆，但正面的字跡儲存得比前兩片更清晰——上面寫著一個完整的三畫人族名字。是她飛昇前的真名。不是“玥”。是那個她娘說“這字好寫，將來到了外面不會被人唸錯”的名字。
“你——怎麼——找到的——”裂空猿的嗓音在城門洞粗石壁上彈回來，帶著難以置信的震顫。
炎煌將碎片小心地放在石板上，然後蹲坐下來，用前爪輕輕按住自己胸口那片曾經被深淵侵蝕後重新淨化的鱗片。它沒有說話——它不太會說話。但它用尾巴尖在石板旁邊的地面上畫了一個極簡單極抽象的圖案：一團火，火旁邊蹲著只猴子，猴子頭頂上飄著一根線，線另一頭連著一片碎紙。炎煌張開嘴，露出喉嚨深處一團極微弱的金紅色餘燼——那是火神炎烈當年在燃燒神位前最後一次給它喂火神餘燼時留下的。餘燼的共鳴範圍原本只覆蓋壁壘前線，但在洪荒契約簽署、薪火世界反向滲透、生命古樹根系與柳樹根系融合之後，薪火法則的覆蓋範圍已從壁壘裂縫擴充套件至鐵脊關、海神島、星斗大森林地下。炎煌用自己體內的火神餘燼為共鳴基點，在鐵脊關城牆附近的空間亂流邊緣找到了第三片護符碎片。
它不懂空間法則，但它認得血的味道。那個守護之神封護符時用的血和她在基石上寫名字時用的血是同一種血——蘸過泥、劈過指甲、在枯井磚縫裡塞了三萬年信的人的血。血的氣息在薪火法則的覆蓋範圍內被火神餘燼共鳴放大，炎煌順著氣息在城牆石縫最深處找到了第三片碎片。碎片不是從空間亂流裡漂出來的——是城牆自己“吐”出來的。鐵脊關的城牆基石上刻著初代築壘者的封印陣紋，陣紋中封存了壁壘工地上所有被簽過名的基石拓印。當那個守護之神在壁壘徵召令陣眼上籤下自己人族名字時，鐵脊關城牆基石感應到了同一個人留在護符上的血，陣紋自動將嵌在城牆石縫中的護符碎片排了出來。
“城牆——在替她傳信——”裂空猿將三片碎片拼在一起。護符的完整文字終於湊齊了——不全，中間還缺了好幾片，但開頭、中間關鍵句、落款都在了。
完整的護符上寫著：
“猴子，把薪火看好。我替張鐵柱他們簽了名，擔了一百零三條因果，可能回不來了。但我會想辦法。你等我。正字不用畫滿十遍——畫一遍就行。一遍畫完我要是還沒回來，就是我還沒找到路。你再多畫一遍。別畫太快。我老了，走路慢。落款——她的人族名字，三畫。”
石板上的三片碎片邊緣在薪火法則覆蓋範圍內微微發燙。落款處那個三畫的名字每一筆都帶著劈了指甲的食指蘸血和泥時特有的粗糲質感。裂空猿盯著那三個筆畫看了很久。它不認識字，但它認得筆畫——三萬年前它蹲在腳手架上往下看，看著那個守護之神蹲在基石旁用指甲蘸血和泥寫下一個又一個名字。每一個名字的第一筆她都會先在空中比劃一下，像是在確認這個字該怎麼寫。寫得多了，動作就變成了習慣。在空中比劃那一橫的幅度、力道、速度，裂空猿看了不下上百遍。
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