“那是高等靈魔，”奧利弗小聲解釋，“從永夜之國來的外交使團成員。聽說他們每一個都是天生的超凡者，成年就有三階實力...”
赫卡洛斯默默記下，這個世界，比他想象中更加廣闊、複雜。
魔馬車行駛了大約半小時，最終停在一棟七層高的豪華旅館前。旅館外牆覆蓋著乳白色大理石，門廊立柱雕刻著繁複的魔界神話浮雕，門口站著兩名身穿禮服的侍者——都是二階魔兵，卻在這裡做迎賓工作。
“未來三天，你們住這裡。”裡特帶著眾人進入旅館大廳。地面是光滑如鏡的黑曜石，天花板上懸掛著由數百顆魔晶組成的巨型吊燈，柔和的光芒照亮每一個角落。空氣中瀰漫著淡淡的清香，那是“寧靜花”的萃取物，有安撫精神的效果。
前臺早已準備好房間鑰匙。赫卡洛斯分到了五樓的一個單間，奧利弗住他隔壁。
“放下行李，十分鐘後大廳集合，我有話要說。”裡特說完，便走向旅館深處——那裡有為貴賓準備的專屬套間。
赫卡洛斯的房間比他想象中更豪華。面積位元城那個“家”大了五倍不止，有獨立的臥室、書房、洗漱間。床鋪柔軟得像是躺在雲上，書桌上擺放著最新的魔能刊物，洗漱間的鏡子是能顯示時間和天氣的魔法鏡。窗戶正對著內城的一條主街，俯瞰著繁華景象。
但他沒有時間欣賞。放下簡單的行李，其實就是幾件衣服和那本偽造的“精神凝聚法”，赫卡洛斯便迅速回到大廳。
七名學員很快到齊。裡特站在大廳中央，揹著手，目光掃過每一個人。
“三天後，奧術聯邦聯合大學開始今年的預備生入學測試。”裡特開門見山，“測試內容每年不同，但核心永遠是三項：天賦、智慧、心性。”
他頓了頓，深紫色的眼睛特別在赫卡洛斯和那個兜帽學員身上多停留了一秒。
“你們能站在這裡，說明天賦已經初步達標。但聯合大學的測試，會比你們經歷過的任何考核都嚴格十倍。去年位元城推薦了九人，最終透過的只有兩人。”
這個資料讓幾名學員臉色微變。
“這三天，你們自由活動，熟悉環境，調整狀態。”裡特繼續說，“我知道你們中不少人對奧術之心並不陌生——”
他的目光掃過奧利弗和那個獨角魔族少女，兩人都微微低頭。
“——所以也不需要我教你們什麼規矩了。”裡特的語氣嚴厲起來，“但我要強調一點：別給我闖禍。”
“奧術之心不是位元城。在這裡，隨便一個路人都可能是三階甚至四階的超凡者。貴族子弟遍地走，外國使團隨處可見。一言不慎，就可能惹上你們、甚至我都處理不了的麻煩。”
“記住你們的身份：你們是‘特例預備生’，是破格錄取的幸運兒。在那些內城貴族眼裡，你們是闖入他們領地的異類。低調，謹慎，別惹事。”
裡特的目光最後落在赫卡洛斯身上：“尤其是你，羅斯。你來自貧民區，對這裡的規則一無所知。這幾天讓奧利弗帶著你，少說話，多觀察。”
“是，巡查使大人。”赫卡洛斯恭敬回答。
“好了，解散。”裡特揮了揮手，“記住，三天後的早晨七點，準時在這裡集合。遲到者，取消資格。”
說完，他轉身走向旅館大門，深藍色的背影很快消失在街角。
七名學員站在原地，氣氛有些微妙。
奧利弗第一個打破沉默，笑嘻嘻地拍了拍赫卡洛斯的肩：“走吧，羅斯，我帶你去吃好東西！我知道內城有家‘星輝餐廳’，他們的‘虛空鯨刺身’簡直絕了——”
“奧利弗。”那個獨角魔族少女冷冷開口，“裡特巡查使讓我們低調。‘星輝餐廳’人均消費五百魔晶幣，你是想讓所有人知道我們很有錢嗎？”
奧利弗訕訕地摸了摸鼻子：“那...那去‘月光小築’？那家便宜點，味道也不錯...”
“我要回房間冥想。”巖膚魔族壯漢悶聲說，轉身走向樓梯。
“我們也一樣。”混血魔族兄弟對視一眼，跟了上去。
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