翌日拂曉，天際剛泛起魚肚白，一輛馬車已踏著晨露，疾馳出離陽城北門。
陸青山換上了一身不起眼的靛藍色棉布勁裝，雖作商旅打扮，但挺直的脊樑和銳利的眼神依舊難掩行伍氣息。
陳宇則身著青衫，頭戴方巾，揹負一個小巧書箱，儼然一副賬房先生模樣。
“陸哥，此行兇吉未卜，一切小心為上。” 陳宇低聲道。
陸青山目光掃過空曠的官道，沉聲應道：“嗯。對方組織嚴密，我們在明，他們在暗。此番前去，探查為主，非萬不得已，不可暴露身份意圖。”
他頓了頓，看向陳宇，“你心思縝密，觀察入微，屆時還需你多留意些蛛絲馬跡。”
“我明白。” 陳宇點頭，心中既有些許踏入未知的忐忑，更有幾分抽絲剝繭的期待。
一路無話，策馬疾行。官道兩旁田野漸次後退，沿途驛站人聲嘈雜，南來北往的商隊、旅人絡繹不絕，盡顯涇州作為交通要衝的繁華。
約莫傍晚時分，一座巍峨的城池輪廓出現在暮色中，城牆高厚，門庭若市，正是涇州城。
二人隨著人流進城，尋了城中一家門面中等、客流不小的“悅來居”客棧住下，要了兩間相鄰的上房。安頓好後，陸青山並未急於行動，而是與陳宇在客棧大堂角落尋了張桌子，點了幾個小菜，看似悠閒用餐，實則耳聽八方，眼觀六路。
“這涇州城，果然比離陽複雜十倍”
陸青山壓低聲音，目光掠過堂內形形色色的食客：“三教九流，龍蛇混雜。‘閻老闆’若真在此地盤踞，必是地頭蛇般的人物，關係網定然盤根錯節。”
陳宇會意，低聲道：
“我們先從公開資訊入手。明日可分頭行動，陸哥你可憑藉軍中舊誼，試著接觸一下官府中可能瞭解貨運情況的人，但需極其謹慎。我則去車馬行、貨棧、碼頭這些地方轉轉，看看能否從市井流言或貨物往來中發現異常。”
次日清晨，二人便分頭行動。陸青山透過昔日一位已退役、如今在涇州府衙擔任漕運巡檢的老部下，迂迴地打聽近期有無大宗異常貨流，特別是涉及鐵器、或來源去向不明的貨物。
那位老部下倒是熱情，但翻查了近期的稅契記錄後，也只是搖頭：
“陸兄，記錄上看起來都挺乾淨，大宗貨物流轉雖有，但來龍去脈在文書上都說得過去。涇州每日貨物吞吐量巨大，若有人刻意隱瞞，混在正常貿易裡，實難察覺。”
言語間透露出幾分無奈，也暗示了水之深。
與此同時，陳宇則混跡於城西的貨棧區和碼頭。
他假稱是來自南邊的商人，想採購一批特殊鐵料，向幾個看似訊息靈通的力夫、小管事打聽。起初，有人見他面生，又問得蹊蹺，只是含糊其辭。
當他試著提了提“雲州來的好鐵”時，一個正扛著包的年老力夫腳步頓了頓，渾濁的眼睛瞥了他一眼，又迅速低下頭，嘟囔了一句：“後生，莫打聽，有些事兒，知道了惹禍上身。”
便匆匆走開。另一個貨棧的管事則皮笑肉不笑地道：“客官，咱們這兒都是正經生意，您要的那種貨，得去官市備案，私底下可不敢亂說。”
氣氛明顯變得微妙起來。
下午匯合後，二人交換了情況，心情都沉重了幾分。
“官府記錄看似乾淨，反而顯得不尋常。”
陸青山沉吟道，“我那老友言語間似有顧忌，怕是也知其中水深，不敢多言。”
陳宇點頭：“市井之中，亦是諱莫如深。對方警惕性很高，我們才稍稍觸及，便似已引起注意。我感覺，好像有雙眼睛在暗處盯著我們。”
他說出了在貨棧區那種若有若無的被窺視感。
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