傍晚時分，縣衙後堂燈火通明，檀香的清冽氣息混合著墨汁的味道，瀰漫在空氣中。
陸青山一身戎裝，身姿筆挺，正向端坐書案後的縣令稟報近日城防巡查事宜。
待公事畢，他抱拳道：“大人，向陽村陳宇在外求見，稱有要事相商，關乎本縣民生稅賦，末將以為或可一聽。”
縣令正執筆批閱一份錢糧文書，聞聲筆尖微頓，一滴墨跡在宣紙上稍稍暈開。
他抬起頭，眼前浮現出那個年輕人的身影，心中不禁泛起一絲複雜的情緒。
此子確是個奇人，能以流民之身，在短短時日內將數百人安頓下來，弄出的“農家樂”和“毛臺”酒也頗有新意，為本縣增色不少，甚至讓他得了些“治民有方”的虛名。
可偏偏……也是個惹禍的根苗！接二連三捲入訟事，上次是私釀，這次竟鬧出“毒酒”風波，雖已查清是有人陷害，卻也攪得滿城風雨，讓他這縣令頗費周章。真是讓人又覺其才可貴，又惱其是非不斷。
思及此，他放下筆，用鎮紙壓好文書，語氣帶著幾分難以捉摸的意味：“讓他進來吧。本官倒要聽聽，他此番又有何‘要事’。”
陳宇早已候在門外廊下，聽得裡面傳喚，整了整因奔波而略顯褶皺的衣袍，深吸一口氣，將懷中那個油紙包又摸了摸，確保無誤，這才沉穩地步入堂內。
他依禮躬身，聲音清晰：“草民陳宇，拜見縣尊大人。”
“陳宇，不必多禮。”
縣令語氣平和，指尖輕輕敲著桌面，帶著幾分審視，“陸校尉言你有要事，關乎本縣民生稅賦？你且細細道來。”
陳宇直起身，目光坦然，沒有過多寒暄，直接切入正題：“回大人，陳某近日偶然習得一種粗鹽精煉之法，能極大去除雜質苦澀，得此物。”
說著，他從懷中取出那個小心珍藏的油紙包，當眾層層開啟，動作謹慎而鄭重，最終露出裡面潔白如雪、細膩如沙的鹽粒，在燭光下隱隱有晶瑩之感。
縣令原本略顯慵懶的身姿微微前傾，目光落在鹽粒上，眼中閃過一絲難以掩飾的驚異，但他久居官場的謹慎讓他並未輕易表態。他沉吟片刻，對侍立一旁的親隨示意道：“你去嚐嚐。”
那親隨依言上前，用指尖小心翼翼沾了些許細鹽放入口中，細細品味。
片刻後，他臉上頓時露出難以置信的神色，甚至下意識地咂了咂嘴，脫口讚道：“大人！此鹽……此鹽鹹味純正無比，入口即化，毫無尋常鹽巴的苦澀異味！小人……小人從未嘗過如此純淨的鹽！”
縣令聞言，眼中精光一閃，但面色依舊沉穩，緩緩道：“哦？確有此事？陳宇，你獻此物，所圖為何？”
陳宇心知關鍵時刻已到，沉聲道：“大人明鑑。草民願將此精煉之法獻出，在大人監管之下，於向陽村設一小坊，專事此細鹽煉製。草民斗膽，懇請大人允准此坊設立，並願與官府合作。”
“合作？如何合作？”縣令捻鬚沉吟，身體卻坐得更直了些，顯然被“共謀其利”四個字所吸引，“鹽鐵之利，朝廷看得極重，此事非同小可，豈是兒戲？”
“大人容稟”
陳宇不慌不忙，丟擲了深思熟慮的方案，語速平穩，條理清晰。
“草民所思合作，乃是‘官督民辦’之策。具體而言：其一，此坊一切活動，皆在大人派員監督之下進行，煉製所需粗鹽，必由官府許可之渠道購入，絕無旁源。其二，也是最關鍵處”
他刻意頓了頓，加重語氣：“所獲利潤，草民願將七成上繳縣庫，充作稅賦！剩餘三成，方用於維持工坊運轉、支付工錢及些許微利。”
“七成？”
縣令聞言，身體不自覺地微微前傾，手指停止了敲擊。如今各縣庫銀普遍吃緊，若真能憑空多出一筆穩定且可觀的新稅源，無疑是天大的政績。
他強壓下心中波動，追問道：“你方才還提到‘官督民辦’，官府可持‘乾股’？此乃何意？本官倒是首次聽聞。”
陳宇解釋道，語氣帶著幾分引導：
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