陳宇的呼吸驟然一停，他猛地站起身，幾乎是手腳並用地退出了房間，反手輕輕將門帶上。
“怎麼會在這裡？這個符號……錢老三臨死前留下的接頭暗號，居然在遠離涇州、位於青州北部的青石城，這家不起眼的客棧裡再次出現……”
這個意外的發現讓他心頭劇震，混雜著一種“踏破鐵鞋無覓處”的驚喜和深陷謎團的緊張。
他定了定神，立刻轉身，快步走向走廊另一端正確的“天字三號房”，輕輕敲了敲門。
“進。” 屋內傳來陸青山沉穩的聲音。
陳宇推門而入，反手關上門，臉上還帶著未褪的驚疑。陸青山正盤膝坐在床沿調息，見他神色有異，立刻睜開了眼睛，目光銳利如鷹。
“陸哥，有發現！”陳宇壓低聲音，語氣急促，“我剛才……走錯了房間，在隔壁那間空房裡，看到了這個！”
他用手在桌面上快速比劃出那個符號的輪廓。
陸青山瞳孔驟然收縮，身體瞬間繃直：“你確定？和錢老三留下的一模一樣？”
“千真萬確！”陳宇語氣肯定，“就在隔壁空房，進門左手牆角的地板縫裡，應該用木炭草草畫的，很容易被忽略，也容易擦掉。”
陸青山眉頭緊鎖，沉吟道：“空房……木炭標記……這意味著對方並非常住，只是臨時、快速地留下資訊。這種手法……”
他抬眼看向陳宇，目光銳利：
“像是某種緊急情況下的聯絡方式，或是給後續之人的路標。你可注意到那符號附近，是否有其他標記？比如箭頭，或者看似無意的劃痕？”
陳宇仔細回想，搖了搖頭：“沒有，就只有那個孤零零的符號，畫得也有些倉促。”
陸青山猛地站起身，在狹小的房間裡踱了兩步，眉頭緊鎖，面色凝重得能滴出水來。
“雲州……離陽城……涇州……現在又是這青州北境的青石城……”他低聲沉吟，每說出一個地名，語氣便沉重一分。
“這一路北上，線索時隱時現，卻都指向同一個暗號。看來，那批官鐵的走私路線，確實是沿著這條官道，一路向北！”
他立刻開門，招來店小二。
店小二見陸青山面色冷峻，不敢怠慢。
“隔壁那間房，近日可有人住過？”陸青山沉聲問道，目光如炬。
店小二被他的氣勢所懾，縮了縮脖子，老實回答：“回……回客官，那間房位置偏，採光不好，有些潮氣，已經空了好些日子了，最近絕沒有人住過。”
陸青山揮退店小二，關上門，臉色更加陰沉。
“房間久未住人，而這暗號，依你所說這木炭塗抹的痕跡，雖不算陳舊，卻也絕非近日所為，至少已有數日乃至旬月。” 陸青山聲音低沉，指尖無意識地在桌面上輕叩。
“這說明，留下暗號之人，或者這條線，曾在此活動，但近期似乎……中斷了。對方行事謹慎，不留痕跡，這標記或許是他們聯絡方式的一部分，只是不知為何，後續無人前來接應或清理。”
他眉頭鎖得更緊，繼續分析道：“我們若想在此守株待兔，不知要等到何時，甚至可能根本等不到人。況且……”
他看了一眼放在桌上的那個裝有軍函的油布包裹，語氣凝重，“護送軍情，延誤不得。我們不能將時間賭在這條看似已經中斷的線索上。”
陳宇冷靜下來，分析道：“陸哥，既然判斷走私方向是向北，這青石城恐怕也只是一箇中轉節點，絕非終點。我們不如按原計劃，繼續北上護送軍函。一來不耽誤正事，二來順藤摸瓜，或許能在更北邊的地方找到更關鍵的線索。待軍情送達，回程時我們再仔細調查不遲。”
陸青山沉思片刻，重重一點頭：“眼下也只好如此。軍務優先，但此事……絕不能就此罷休！”他眼中寒光一閃，顯然已將這條線索牢牢刻在心裡。
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