離陽城外的向陽村。
時值黃昏，炊煙裊裊，村舍間卻瀰漫著一股不同於往日的沉悶氣息。
村口大樹下，趙虎與另外兩名陸青山親信——李勝、王川，正圍坐在一起，面色凝重。
李勝用樹枝撥拉著地上的土塊，悶聲道：“
趙哥，我這心裡還是憋屈得慌！自打陸頭兒去了京城，這張縣令就跟換了個人似的。以前咱們弟兄行事，只要不犯大忌，上面都是睜隻眼閉隻眼。現在倒好，屁大點事都能被拎出來訓斥一頓，說什麼執法不嚴、有損官威！”
王川嘆了口氣，介面道：
“誰說不是呢。前幾日更是莫名其妙，直接一紙文書，說咱們先前縱容流民、或許收了什麼好處，就把咱們統統革職攆出城了！這分明是欲加之罪！”
他攥緊了拳頭，“等陸頭兒回來，定要請他主持公道，問問這張縣令，到底是何居心！”
趙虎眉頭緊鎖，他比李、王二人年長几歲，也更為沉穩。
他環顧了一下四周，壓低聲音道：
“此事確實蹊蹺。按理說，就算陸頭兒不在，張縣令也不該如此迫不及待地清洗我們這些老人。除非……他得到了什麼授意，或者，陸頭兒那邊……”
他說到這裡，頓住了，後面的話沒敢說出口，但擔憂之色已溢於言表。
李勝煩躁地抓了抓頭髮：
“說起陸頭兒，這都去了幾個月了，京城再遠，公務再繁忙，也該有訊息傳回來了啊？怎麼音訊全無，真是急死個人！”
他們幾人被革職後，無處可去，又不甘心就此離開離陽，便暫時棲身在向陽村。
因之前陸青山的關係，他們對向陽村民多有照拂，村民們也念著這份情誼，接納了他們。
只是這等待的日子，因前路迷茫而顯得格外漫長難熬。
夜色漸深，村裡大多人家已熄燈歇下。
就在這時，村外土路上傳來一陣輕微的車輪碾過路面的聲音，隨即停下。
一道矯健的身影從一輛覆蓋著油布的貨運馬車上跳下，悄無聲息地接近村口。
負責夜間警戒的趙虎立刻發現了動靜，低喝一聲：“誰？！” 李勝、王川也瞬間警覺，摸向了身邊的棍棒。
那身影停在月光下，是個看起來十分乾練的青年小夥，他舉起雙手示意沒有惡意，低聲道：
“幾位大哥莫慌，小人受人之託，來向陽村送一封信，要親手交予村中一位德高望重的老丈。”
趙虎示意李、王二人稍安勿躁，上前幾步，藉著月光打量對方：“受何人所託？信在何處？”
小夥從容答道：“委託人身份不便透露。信在此，需面交老丈。”
他拍了拍胸前，表示信件貼身收藏。
趙虎見他舉止不似奸邪，便讓王川去請村裡主事的大爺。不多時，一位鬚髮皆白但精神矍鑠的老者在王川陪同下匆匆趕來。
小夥見到老者，上前恭敬行禮，取出一個封得嚴嚴實實的信封和一個小油紙包，雙手奉上：
”。中手您到送必務等我託生先的陳姓位一是，此和信此，丈老“
。來起讀閱細仔，封信開撕，微子摺火的燃點勝李著就，過接忙急，亮一睛眼的濁渾爺大 ”？陳姓“
