經過數日經營，清風寨的“政績”之風已悄然吹入縣衙，為周文才的臉上貼了不少金。
陳宇心知，火候已到，時機成熟。
這日，他特意讓錢老摳仔細核算了近期“預膳坊”對外的賬目，按照一個既顯誠意又不至於太過扎眼的比例，備好了一筆頗為實在的銀錢，作為本月的“應納稅款”。
他換上一身漿洗乾淨的青布長衫，束髮整冠，帶著略顯侷促卻努力裝作穩重的孫小猴，揣著賬冊與銀票，親自下山，直往雲山縣衙拜會周縣令。
聽聞是清風寨陳宇來訪，周文才心情頗佳，竟難得地吩咐在較為輕鬆的二堂花廳接見，而非升堂問事。
見到陳宇進來，他臉上甚至帶了一絲不易察覺的笑意，還抬手示意下人：“看茶。”
“學生陳宇，拜見縣尊老父母。” 陳宇趨步上前，依著讀書人的禮節，恭敬地深深一揖。
“呵呵，陳先生不必多禮，坐，坐下說話。”
周文才虛抬了下手，語氣頗為和藹：
“本官近日頗多聽聞，貴寨近來經營有道，頗上正軌，更難得的是心懷仁念，主動修繕道路，便利商旅，實乃地方之福，本官心甚慰啊。”
“老父母謬讚了。”
陳宇並未真的放鬆，依舊保持著謙卑的姿態，微微欠身答道：“此皆賴老父母寬容仁德，網開一面，給我等一條改過自新之路。寨中上下，無不感念恩德。”
說著，他雙手將賬冊與銀票奉上：
“此乃寨中‘預膳坊’近一月的些許營收，按例核計，應納之稅銀，特來呈繳老父母查驗。日後每隔一段時日，寨中定當時時將稅銀奉上，絕不敢遲誤，更不敢忘老父母再生之德。”
周文才接過，隨手翻了翻賬冊，目光在那疊數額頗為可觀的銀票上停留片刻，眼角笑意更深，隨即將東西遞給侍立一旁的師爺，對陳宇更是和顏悅色：
“嗯，甚好。爾等能如此遵紀守法，心懷感恩，主動納稅，實乃迷途知返之典範，堪為表率。若治下百姓皆能如爾等，何愁地方不靖？民心不安？”
陳宇見氣氛融洽，時機已至，便趁勢起身，再次拱手，深深一揖，臉上露出恰到好處的難色與懇切：
“老父母如此厚愛，學生感激不盡，本不應再有所求。然……今日除繳納賦稅，以盡本分外，學生心中確有一事，積壓已久，如鯁在喉，實為不情之請，心中忐忑，不知……當講不當講。”
“哦？” 周文才心情正好，捋了捋短鬚，寬容地道：“但說無妨。你如今已非草莽，有何難處，本官或可代為斟酌。”
“如此，學生便斗膽直言了。” 陳宇再次謝過，語氣隨之低沉下來，帶著一絲追憶往事的感傷與不易察覺的警惕，他略作沉吟，彷彿下定了決心般開口道：
“事到如今，學生不敢再隱瞞老父母……學生如今所用‘陳宇’之名，實為無奈之下的化名。”
他微微停頓，觀察了一下週文才的反應，見其面露詫異，才繼續壓低了些聲音，解釋道：
“學生本名，實為‘許仕林’。祖籍本是京城人士，家中……祖上也曾是詩禮傳家，薄有清名。奈何前些年突遭大變故，學生當時恰在外遊學，僥倖得脫，為避仇家追蹤搜捕，不得已隱去原名，化用‘陳宇’之名，輾轉流落江湖，其間幾經生死，說來……實是汗顏。”
他言辭懇切，眼中流露出一抹真實的悲愴與後怕，這情緒感染了周文才，讓其神色也凝重起來。
陳宇趁熱打鐵，語氣轉為懇求：
“此事關乎身家性命，學生多年來從未敢對外人言，今日斗膽向老父母稟明實情，一是感念老父母知遇之恩，坦誠相待；二來，實是因有一樁心病，日夜煎熬。”
他深吸一口氣，繼續說道：
“學生流落至此，蒙清風寨收留庇護，又得老父母恩准，方在貴寶地有了一處安身立命之所，生活稍定。然而，夜深人靜之時，總想起京城家中一位自幼照料學生、情同父子的叔父。自家中遭變，便與他失散，至今音信全無，生死未知……學生每每思之，便覺心如刀絞，寢食難安。”
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