晨光熹微，薄霧如輕紗般籠罩著黑雲山。清風寨的寨門前，站滿了前來送行的人。
魯成上前一步，用力拍了拍陳宇的肩膀，眉毛緊緊擰著，千言萬語在喉頭滾動，最終只化作一句沉甸甸的叮囑：
“陳宇啊，京城……那是天子腳下，龍潭虎穴，規矩大，水也深。不比咱這山旮旯，可以隨心所欲。凡事……務必三思而後行，步步為營！錢財乃是身外物，性命最要緊！寨子，有我們這幫老傢伙看著，你無需掛念，定要……萬事小心！”
他的聲音帶著不易察覺的沙啞。
“魯叔放心” 陳宇重重點頭，目光逐一掃過賀強、錢老摳、孫小猴等一張張無比熟悉的面孔，最終，定格在一直靜立在一旁的凌飛燕身上。
她今日穿著一身利落的墨色勁裝，更襯得肌膚勝雪，神情依舊是平日裡的清冷鎮定。
但若細看，便能發現她負在身後的手微微攥緊，那雙秋水般的眸子一眨不眨地望著陳宇，清晰地映著他的影子，深處藏著難以化開的擔憂與不捨。
她緩步上前，在眾人無聲的注視下，旁若無人地伸出手，仔細地為陳宇理了理本已十分平整的衣領，又輕輕拂去他肩頭一片並不存在的落葉，動作輕柔而專注，彷彿要將這離別的短暫時光盡力拉長。
“行李乾糧都打點妥當了？銀錢可都帶足了？” 她抬起眼，輕聲問，聲音比往常更軟了幾分，帶著不易察覺的牽掛。
“嗯，都妥當了。”陳宇看著她近在咫尺的容顏，心中暖流湧動，又夾雜著酸澀。
凌飛燕微微頷首，沉默了片刻，她才用幾乎只有兩人能聽到的聲音說道：
“京城事畢，無論成與不成……早點回來。寨子……需要你。”
最後三個字，她說得極輕，卻重若千鈞。
“我會的” 陳宇迎著她的目光，鄭重承諾，“定會早日平安歸來。”
陳宇後退一步，拱手，向眾人團團一揖，目光掃過每一張面孔：“諸位兄弟姊妹，保重！陳宇……去了！”
說罷，他毅然轉身，與早已等候在一旁、全身勁裝的趙虎、李勝、王川三人匯合。
趙虎幾人皆是一身利落的短打裝扮，腰挎佩刀，神情肅穆，眼神銳利如鷹，已然完全進入了護衛狀態。他們齊齊向寨門方向抱拳，算是與眾人作別。
山下官道旁，一輛半舊的青篷馬車和幾匹毛色油亮的健馬已準備停當。陳宇最後回望了一眼雲霧繚繞的山寨，深吸一口氣，登上了馬車。李勝、王川二人則利落地翻身上馬，在馬車左右。
“駕！”
趙虎則充當車伕，一聲吆喝，馬鞭輕響，車輪轆轆起動，碾過碎石路面，揚起些許塵土。
陳宇推開車窗，探出身子，回望那晨霧中漸行漸遠、卻在他心中愈發清晰的寨牆，以及牆頭那道一直凝立不動的墨色身影，直到山路拐過一個彎，再也看不見了，他才緩緩坐回車內，輕輕關上了車窗。
有了雲山縣開具的正式路引，一路果然順暢不少。
途經州府縣城，守門兵卒驗過路引上清晰的官印，大多揮手放行，雖不免盤問幾句去向、貨物，但並未過多刁難。
陳宇一行人謹記低調行事的原則，晝行夜宿，儘量避開不必要的應酬和衝突。
沿途但見潞州山勢險峻，滄州平原沃野千里，村莊城鎮日益稠密，風土人情悄然變化。
約莫經過了十數日的跋涉，車馬終於駛入了京畿要地——乾州地界。
腳下的官道愈發寬闊平整，以青石鋪就，車馬行人絡繹不絕，各式各樣的車駕、鏢局旗幟、官差儀仗隨處可見，空氣中似乎都瀰漫著一種不同於別處的、屬於權力中心的喧囂與緊張感。
這日午後，馬車隨著熙攘得幾乎水洩不通的人流，緩緩駛近一座巍峨巨城。
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