城東，梨花巷，王騰私宅
這是一處看似尋常的三進宅院，青磚灰瓦，門庭低調，與巷中其他富戶宅邸並無二致。然而宅院深處，一間門窗皆被從外釘死、僅留一扇小窗透氣的廂房內，空氣凝滯得令人窒息。
蕭雲依被反綁雙手，坐在冰冷的硬板床沿。月白的錦裙沾染了塵灰，帷帽早已不知去向，髮髻微亂，幾縷青絲垂落額前，卻難掩其清麗容顏。只是那雙平日清冷的眸子，此刻燃著壓抑的怒火與一絲不易察覺的驚惶。
“吱呀——”
房門被推開，王騰緩步走入。他換了一身暗紫色錦袍，試圖維持平日那副溫文表象，但眼底翻湧的陰鷙與亢奮，卻破壞了那份刻意營造的儒雅。
“郡主，多次求見，你皆避而不見，無奈只好出此下策了。”
王騰的聲音帶著一種虛假的溫和，目光卻如同黏膩的蛇信，在蕭雲依身上掃過。
蕭雲依猛地抬頭，目光如冰刃般刺向他：
“王騰！你竟敢光天化日之下綁架當朝郡主，私設囚室！此乃十惡不赦之大不敬、大逆之罪！若我父王知曉，你以為你宰輔府能承受肅王府的雷霆之怒？屆時，莫說你區區一個宰輔之子，便是你父親，也難逃干係！”
王騰聞言，臉上那點偽裝的溫和瞬間冰消瓦解，取而代之的是一種混合著長期積怨、嫉妒與權力滋養出的狂妄：
“哼！蕭雲依，少拿肅王府來壓我！你真以為如今朝堂之上，我宰輔府還怕你肅王府不成？滿朝文武，誰不看我父親臉色行事？邊鎮軍需，中樞排程，哪一樣離得開宰輔府？即便你父王殿下，在某些事上，不也得權衡利弊，退讓三分？”
他逼近一步，聲音陡然拔高，積壓數年的怨氣如火山噴發，面目甚至有些扭曲：
“我王騰，堂堂宰輔之子，自幼飽讀詩書，精通權術，未來註定執掌權柄、位極人臣的人物！數年來，我對你傾心愛慕，數次備厚禮、循正禮登門拜見，可謂仁至義盡，禮儀周全！可你呢？次次避而不見，推三阻四，將我一片真心摯意，踐踏於地，視若敝履！”
他的呼吸變得粗重急促，尤其是想到那個名字，妒火幾乎要將他的理智焚燒殆盡：
“特別是那個許仕林出現之後！你對我更是冷若冰霜，視若無物！他算個什麼東西？一個來歷不明、鑽營牟利的低賤商賈！論身份、地位、前程、學識，他哪一點配與我王騰相提並論？
你貴為郡主，金枝玉葉，為何要如此自降身份，自甘墮落，與這等蠅營狗苟、滿身銅臭之輩廝混？甚至……甚至還有郊遊私會，並肩同行！可知那日，有人見你與他……有肌膚之親！”
最後四字，他幾乎是嘶吼出來，額角青筋暴起。
蕭雲依雖身處險境，但聽到他如此汙衊貶低陳宇，心中傲氣與不忿反而壓過了恐懼。
她冷冷回視，語氣帶著毫不掩飾的鄙夷，字字清晰：
“論家世門第，許公子或許不如你顯赫。可論真才實學、胸襟氣度、為人擔當，京城年輕一輩，無人可出其右！他憑自身才智立足，惠及百姓，光明磊落！
反觀你王騰，心胸狹隘如鼠，行事卑劣如狐，不過是倚仗父輩餘蔭、沽名釣譽的紈絝子弟罷了！離了宰輔府這塊招牌，你還有什麼值得稱道？”
“我紈絝？我沽名釣譽？”
王騰像是被踩了尾巴的貓，尖聲反駁，激動地揮舞著手臂：
“京城這些官宦子弟，哪一個如我這般勤於經營，廣結人脈，為未來仕途鋪路？我結交軍中實權將領，掌控漕運商事脈絡，這些苦心籌備，高瞻遠矚，方是經世致用之道！
豈是那個只知錙銖必較、耍弄些小聰明奇技淫巧的商賈所能比擬？他那些所謂‘銀行’、‘報紙’，不過是蠱惑人心的末流手段！”
蕭雲依腦海中瞬間閃過陳宇談及普惠金融、資訊傳播時那睿智從容、心懷天下的神情，以及他數次婉拒步入仕途時那份超然與淡泊。
與眼前這個汲汲營營、將權術掛在嘴邊的王騰相比，真有云泥之別。
她嘴角勾起一抹極淡卻極具諷刺的弧度：“說來說去，你滿口經營、人脈，不過是為了自身仕途名利。就連你父與我王府早年定下的那樁婚約，怕也只是一場旨在鞏固權勢、互相利用的政治聯姻吧？何嘗有半分真情實意？”
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