天色徹底暗了下來，榆林巷深處那處不起眼的青灰色小院，門扉緊閉，簷下只懸著一盞昏黃的燈籠，在初冬的夜風裡輕輕搖晃，投下變幻不定的光影。
終於，門外傳來輕而急促的叩門聲，三長兩短，是約定的暗號。
賀強立刻起身，快步走到門邊，透過門縫確認後，迅速開啟門。
鄭文軒裹著一身略顯寬大的深色棉袍，閃身而入，賀強隨即警惕地左右張望，確認無人尾隨後，迅速將門閂好。
見鄭文軒歸來，眾人立刻圍了上去。
“鄭伯伯！”
“鄭大人！”
燭光下，鄭文軒的臉色比白日里更加憔悴，長途跋涉的疲憊與面聖陳情後的心力交瘁交織在一起，使他原本清癯的面容更顯蒼老，唯有一雙眼睛，在踏入這相對安全的小院後，依舊閃爍著一種近乎執拗的銳光。
陸青山第一個迎上前，扶住鄭文軒有些搖晃的手臂，將他引到炭火盆旁的椅子上坐下，聲音裡帶著難以掩飾的急切：
“鄭伯伯，怎麼樣？陛下……陛下那邊怎麼說？準備何時發兵北上，平定叛亂？”
所有人的目光都聚焦在鄭文軒臉上，屏息凝神。
鄭文軒緩緩坐下，接過凌飛燕遞來的熱茶，雙手捧著，汲取著那一點微薄的暖意。
他沉默了片刻，似乎在組織語言，又似乎在平復心緒，終於，他搖了搖頭，聲音帶著長途奔波後的沙啞，以及一絲不易察覺的疲憊：
“陛下……並未即刻下旨發兵。”
堂內空氣彷彿瞬間凝固了。
陸青山眉頭驟然鎖緊，眼中閃過難以置信：
“未即刻發兵？鄭伯伯，您將袁崇與王崇明私造鐵浮屠、通敵易馬、囚禁朝廷命官、密謀造反這些鐵證一一陳明，陛下難道……不信？”
“信，陛下是信的。”
鄭文軒放下茶盞，指尖無意識地摩挲著粗糙的杯壁，將今日御書房內的對話，皇帝蕭景淵的反應、話語，原原本本地複述了一遍。
從肅王與他入內覲見，到他悲憤陳情，再到皇帝最初的震怒，以及隨後冷靜下來的權衡與分析。
“……陛下言道，袁崇經營北境多年，根深蒂固，準備充分；王崇明黨羽遍佈朝野，盤根錯節。若無確鑿物證，僅憑老臣一面之詞，貿然發難，恐其黨羽鼓譟，朝局動盪，甚至可能逼得袁崇狗急跳牆，引北齊入關，致使北境糜爛。”
鄭文軒的聲音低沉，帶著一種複雜的情緒：
“陛下之意，是讓老臣明日早朝，當庭奏明此事，一則昭示天下，二則……亦可藉此看清朝中，哪些是王崇明之黨羽，待查明底細，計劃周詳後，再行雷霆一擊，力求一網打盡。”
陳宇一直靜靜聽著，此刻眉頭微微蹙起。
他穿越而來，對朝堂權術的認知多來自前世零碎的歷史與影視，談不上精通，但基本的邏輯和直覺還在。
邊鎮大將與當朝宰輔勾結謀反，私造國之重器，通敵資敵，這等潑天大罪，人證已然送至御前，皇帝的第一反應竟不是震怒之下立刻調兵遣將、控制局勢、擒拿首惡，反而是要先在朝堂上“看清黨羽”、“計劃周詳”？
這固然可以說是老成謀國，思慮周全，但……北境那邊，袁崇的叛軍可是箭在弦上，只待開春。
時間，真的站在朝廷這邊嗎？王崇明在朝中經營數十年，黨羽耳目眾多，鄭文軒活著回到京城面聖的訊息，真的能瞞過他們？夜長夢多這個詞，皇帝難道不懂？
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