黑石口在靖邊城北七十里。
那裡不是關城，只是一道被山風磨出來的窄口。兩側黑巖如削，中間一條土路穿過去，往北便是荒原，往南便接靖邊軍道。平日商隊不愛從這裡走，因為路窄，風急，冬日裡連馬蹄都容易打滑。
可北齊馬最常從這裡進來。
袁崇到黑石口時，天色還未全亮。
山口外的荒草被霜壓得發白，幾百匹戰馬拴在臨時木欄後，鼻孔裡噴著白氣。北齊來的馬伕裹著皮襖，蹲在火堆旁，眼睛卻一直盯著大乾這邊的甲士。
誰也不信誰。
楊廣先一步到，已經帶人驗過一遍馬。
見袁崇下馬，他上前行禮：“大將軍。”
袁崇掃了一眼木欄：“數目對得上？”
“能披甲的三千六百八十二匹。”楊廣道，“另有三百餘匹腳力不足，只能馱糧。北齊人原報三千七百可用，多報了十八匹。”
袁崇冷笑了一聲。
北齊人愛在數目上動手腳，他早就知道。只是今日他不想為十八匹馬耗功夫。
“扣他們一成鐵料。”
一旁的北齊通事臉色微變，急忙上前：“大將軍，這風雪路遠，馬匹折損也是常事。我家將軍說過，若靖邊這邊誠意足，後頭還有兩批好馬能送來。”
袁崇看向他。
那通事立刻低下頭。
袁崇道：“告訴你家將軍，馬入了黑石口，便已是本將軍的馬。鐵料給多少，也由本將軍說了算。”
通事額上冒汗，不敢再爭。
楊廣站在一旁，神色平靜。
袁崇走到木欄前，伸手拍了拍一匹黑馬的頸。那馬性烈，立刻揚頭嘶鳴，前蹄刨地，旁邊馴馬卒連忙收緊韁繩。
袁崇眼底終於有了一點光。
“好馬。”
他轉過身，看著黑石口南面的軍道。
那裡停著二十餘輛大車，油布下面壓著鐵甲和馬面具。車旁守軍一言不發，像一排釘進土裡的木樁。
這就是他的底氣。
三年前斷魂谷之後，北境人人都說陸擎天一死，鎮北軍魂也散了。可他們不知道，散了的軍魂，正好能給新的軍旗讓路。
他忍了三年。
忍著朝堂文官掣肘，忍著王崇明在京城指手畫腳，忍著那些老卒在酒後念陸擎天的名字。如今鐵甲成了，戰馬到了，幽州、雲州的軍械糧草都握在手裡，剩下的，只有一個名義。
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