羅繼安沒有親自來南坡田。
他留在縣衙後堂，等各路回報。帶府兵封路的是兵曹文吏趙理，三十名府兵分成三隊，縣中巡檢跟在後面，劉家鄉勇二十人則由劉家外莊管事劉成義帶著。
天黑之後，三條山路同時亮起火把。
三岔口、舊柳坡、南坡田正路，都有人把住。火光一亮，附近幾戶還沒來得及熄燈的人家立刻關上門，連說話聲都壓了下去。
趙理站在三岔口，展開文書，照著州府用印處看了一眼，才當眾念道：“州府軍令，封南坡田周邊山路。無籍流民、逃佃青壯，不得私逃。敢藏匿、轉移、抗拒者，以擾亂軍需論。”
他念得不快，聲音也不算高，卻足夠讓周圍人聽清。唸完之後，他把文書卷起，看向蔣縣尉。
“蔣縣尉，你的人熟路，前面帶。羅判官催得急，今晚能摸清多少就摸清多少，別等天亮再說山裡難走。”
蔣縣尉臉色沉著，拱手道：“下官遵令。”
他點了秦差役和六名巡檢走在前頭。秦差役低著頭，像只是在看路，可每走到一處岔口，他都會稍稍停一下，回頭問一句：“大人，是走這條近些的窄路，還是走寬些的那條？夜裡若隊伍拉長，窄路怕不好照應。”
趙理不熟山路，聽見“寬些”二字，自然選寬路。
寬路看著穩，走起來卻慢。第一棵倒木橫在路中央時，劉成義立刻罵了起來。
“這還用看？肯定是清風寨的人乾的！白日里還裝得規規矩矩，夜裡就敢堵州府的路。”
蔣縣尉看了他一眼：“山裡風大，倒棵樹很稀奇？劉管事若有憑據，回縣衙寫狀子便是。現在先把路讓出來，別堵著府兵。”
劉成義被噎了一下，臉色不好看，卻也不敢真和縣尉頂到底。
府兵上前搬樹，剛抬開一截，腳下泥土忽然塌了半尺。那坑不深，只夠讓人小腿陷進去。兩名府兵踉蹌摔倒，火把險些滾進草裡，後頭的人連忙上前扶。
趙理皺起眉：“都看著腳下走。今晚不是來耍威風的，摔傷了還得耽誤正事。”
隊伍走得更慢。
一路上，倒木、碎石、被水泡軟的泥溝接連出現。沒有一樣能真正要人命，卻每一樣都讓人煩躁。府兵罵罵咧咧，劉家鄉勇更是幾次想繞小路，被巡檢攔了回來。
“別亂走。”秦差役提醒道，“這山裡夜路不好認。你們若走散了，明早找人的又得是我們。”
劉成義冷笑一聲：“秦差爺是怕我們走得太快，真把人抓住吧？”
秦差役抬頭看了他一眼，語氣仍舊平平：“我是怕你們摔死了，還得縣衙收屍。劉管事若覺得自己比巡檢還熟山路，也可以去前面帶路。”
旁邊幾個府兵忍不住笑了一聲，很快又憋住。
劉成義臉色難看。他白日在縣衙丟過面子，眼下更想抓幾個青壯交差，可府兵和縣衙的人都在，他再急也只能忍著。
南坡田外，火光仍在。
趙理帶人趕到時，粥鍋還冒著熱氣，幾處草棚裡鼓著包袱，病棚裡傳出壓抑的咳嗽聲。從外頭看，像是人還沒來得及走，連火塘邊都留著幾個沒收拾乾淨的破碗。
劉成義眼睛一亮，揮手就讓鄉勇往裡衝：“搜！一個棚一個棚翻，別讓他們躲在草堆裡。”
第一間草棚掀開，裡面只有兩床破被和幾隻裝草的麻袋。
第二間也是。
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