水雲間正廳的門扇緊閉，隔絕了外頭市井的喧囂。
這處原本用作洗浴消遣的奢華所在，今日卻撤了所有的絲竹管絃與茶水點心，只在大廳中央擺了一張寬大的紫檀長案。
案頭堆著幾摞厚重的賬冊，旁邊放著一枚商廉司的關防大印。
長案兩側，端坐著十數位身著綢緞、體態富態的商賈。
這些人，皆是兩浙、兩淮地界上拔尖的糧商與船幫頭目。
往日里在各自的碼頭呼風喚雨，今日坐在這花梨木椅上，卻多是眼觀鼻、鼻觀心，連呼吸都壓得極輕。
自古皇權下縣，卻難入鄉野，而商賈之流，便是遊走在這法度邊緣的活水。
但在這洪武朝，這潭活水卻被一口名為“剝皮實草”的鍘刀死死鎮著。
前番中書省那場清洗，血氣尚未散盡，如今商廉司突然拿名帖拿人，由不得這些商賈不往那抄家滅門的可怖境地去想。
徐景曜自內堂步出，於主位落座。
他並未著官服，只穿了一身素淨直裰。
目光掃過在座眾人，他並未擺出那種洞悉一切的高深莫測。
術業有專攻，論起起草政令、揣摩聖意，他在武英殿裡歷練得爐火純青。
可若論及這江南水網的暗流、漕船的載重與損耗，眼前這些大腹便便的商賈才是真正的行家裡手。
“朝廷要用兵。”
徐景曜開門見山，未加任何鋪陳。
此言一落，堂內落針可聞。
商賈們面面相覷，心中那根弦驟然繃緊。
用兵便意味著要糧，要糧便意味著朝廷要從他們身上割肉。
歷朝歷代，打著徵用的名義強徵暴斂，本就是官府的慣用手腕。
“此番南征，路途遙遠。”徐景曜將手按在賬冊上，直陳國朝困境。
“江淮至湖廣，再入滇地，水陸交錯。
若是依著舊例，徵發民夫運糧，十石糧走到地頭，怕是剩不下一石。
國庫的底子，經不起這般靡費。
更遑論如今六部初經整飭，排程不靈。
單靠戶部去籌措轉運，大軍走到半道便得餓肚子。”
徐景曜把朝廷的短板擺在明面上，這反倒讓底下的商賈愈發惶恐。
官府向來只會下嚴令，何時會這般低聲下氣地同商人講難處？
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