揚州碼頭，江水拍打堤岸。
官船靠岸拋錨。
鄭皓按著佩刀，率先跨上跳板。
身後，十五名商廉司稅吏捧著賬冊與文房四寶，雙腿打顫，遲遲不敢挪步。
前方不過十步，黑壓壓的人群堵死棧道。
數千腳伕、縴夫袒露雙臂，手握扁擔、套材。
人群前方，站著幾十個滿臉橫肉的地痞。
鄭皓站定。
五百錦衣衛緊隨其後，列陣於碼頭空地。
沒有拔刀，只有皮靴踏地的悶響。
“奉旨設立揚州鈔關！”為首的稅吏壯起膽子，展開手中公文宣告，
“閒雜人等退避！”
人群紋絲不動。
一名臉上有刀疤的潑皮越眾而出，將手中粗木棍重重砸在地上。
“什麼鈔關！老子們只知道揚州碼頭的規矩！
你們這些官老爺來收稅，商船都不敢停靠。
大家沒了飯碗，全家老小喝西北風！滾回金陵去！”
“滾回去！滾回去！”
數千人齊聲鼓譟，聲浪震天。
幾塊汙泥伴著爛菜葉擲來，砸在稅吏的官服上。
稅吏嚇得抱頭鼠竄，退回錦衣衛陣中。
鄭皓抹去臉頰濺上的泥點。
他謹記徐景曜的嚴令：不惹事，等對方先犯法。
鄭皓回頭招手。
兩名錦衣衛扛著一塊寫著“大明商廉司揚州鈔關”的厚重木牌，走到棧道正中，用力砸入泥地。
“木牌立下，此地便是朝廷關卡。”鄭皓環視人群，“凡衝撞木牌者，依大明律，視同衝擊衙署。”
刀疤潑皮大笑。
揚州知府暗中許了重金，只要他們不拿刀劍，法不責眾，這幫京城來的官兵根本不敢拿幾千百姓開刀。
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