騾馬噴吐著白氣，蹄子在結冰的路面上打滑。車伕們裹著破舊的羊皮襖，揮舞長鞭，喝罵聲被風雪撕得粉碎。
這是商廉司招募的第一批晉商幫。
領頭的掌櫃名喚喬致庸，乃是太原府數一數二的大商賈。
此番他傾盡家財，拉上了數百家商鋪的本錢，吃下了商廉司放出的邊關互市堪合。
這車隊裡裝載的，不僅有禦寒的棉衣、鐵鍋，更有十幾車由錦衣衛嚴密看管的大明寶鈔與新鑄銅錢。
風險極大。
塞外苦寒，且有游牧騎兵襲擾。
歷朝歷代，極少有商賈敢這般大規模地向邊鎮運送物資。
但利潤同樣大得驚人，商廉司許諾，這批物資抵邊，不僅能用寶鈔按市價雙倍結算，更能獲得明年一整年大同榷場的專賣權。
人為財死，鳥為食亡。
晉商骨子裡的堅韌與對暴利的渴望，驅使他們踏上了這條生死未卜的征途。
“東家！雪太大了，騾子走不動了！前頭便是白道口，出了關，便是韃子的地界。
聽說最近有小股遊騎在那邊劫掠。咱們這車隊，目標太顯眼了！”
夥計深一腳淺一腳地跑到喬致庸的騾車旁，大聲稟報。
喬致庸掀開車簾，冷風灌入，颳得面頰生疼。
他看著前方白茫茫一片的山道，心中亦生出懼意。
他們是商人，手裡只有防身的短刀，遇上正規的蒙古騎兵，只能任人宰割。
商廉司在太原許諾的軍馬護衛，至今未見蹤影。
“不能停！”喬致庸咬牙下令，“車輪一停，大雪便會把咱們全埋了！繼續走！哪怕死，也得死在榷場裡！”
車隊步履維艱，宛如在冰海中掙扎的孤舟。
便在此時，大地忽然隱隱震顫。
風雪之中，先是傳來沉悶的馬蹄聲，緊接著，一道黑線自風雪深處破開。
那是一支純黑色的重甲騎兵。
沒有雜亂的呼喝，只有整齊劃一的馬蹄起落。
戰馬噴著粗氣，騎士手持長矛，腰懸戚家刀，馬背上掛著強弓。
一面玄黑底色、繡著張牙舞爪赤龍的“燕”字大旗，在狂風中獵獵作響。
喬致庸心頭劇震，絕望瞬間湧上。他以為是遇上了大規模的劫掠騎兵。
商隊大亂，夥計們紛紛抽出短刀，躲在車廂後，瑟瑟發抖。
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