南洋，滿剌加國（今馬六甲）。
赤道驕陽似火，海風夾雜著濃重胡椒氣味與熱浪，撲打在海岸線上。
滿剌加扼守東西方航道咽喉，港口內千帆競發。
大食、天竺、爪哇的商船雲集於此，金銀、香料、奴隸在這裡日夜交割。
很顯然，這是一片被暴利與貪婪統治的蠻荒海域。
大明遠洋水師的龐大艦隊，便是在這樣一個炎熱午後，遮天蔽日地駛入滿剌加海峽。
六十艘九桅寶船排開陣勢，炮門洞開，黑洞洞的大炮在烈日下泛著幽光。
港口內那些原本高傲的大食商船，在這等宛如海上山嶽的鋼鐵巨獸面前，瞬間變得猶如破木盆般可笑。
艦隊未發一炮，僅憑這股排山倒海的軍威，滿剌加國王便親自率領滿朝權貴，赤足走到灘塗上，跪迎大明水師。
先鋒統制鄭皓全副武裝，踏著跳板登岸，隨他一同下船的，還有商廉司經歷司的頭號賬房、陳修的得意門生——陸明。
大明沒有索要滿剌加的領土，陸明只向國王提出了一個要求：在港口最核心的市集，劃出一塊地皮。
滿剌加國王看見這堅船利炮，怎敢拒絕。
於是，一座以大明青磚壘砌，外包鐵皮的堅固堡壘在碼頭拔地而起。
堡壘上方，高懸一面黑底金字牌匾，大明錢莊南洋總號。
南洋的貿易碰撞，沒有刀光劍影，卻在這塊牌匾掛上的那一刻，轟然爆發。
陸明坐在錢莊正堂，屋內放置著幾個巨大的冰鑑，涼氣驅散了些許暑熱，他翻開賬冊，吩咐手下夥計將錢莊規矩用多國文字寫成佈告，張貼在集市各處。
規矩只有一條：凡欲採買大明絲綢、瓷器、茶葉者，皆需以大明通行寶鈔結算。
外邦商賈需將其攜帶的金銀，存入大明錢莊，按官定匯率兌換寶鈔，方可入市交易。
佈告貼出，滿剌加港口沸騰。
大食商會首領賽義德，在幾名身形魁梧的崑崙奴護衛下，一腳踹開大明錢莊虛掩的木門。
賽義德鼻樑高挺，戴著纏頭，十指戴滿鑲嵌寶石的純金戒指，他掌控著整個南洋近半數的香料份額，是這片海域真正的無冕之王。
賽義德走到陸明案前，他從袖中掏出一張大明錢莊發放的十貫寶鈔，重重拍在桌面上。
“大明管事。”賽義德操著生硬漢語，眼中滿是輕蔑。
“我們大食人跨越風暴做買賣，只認金燦燦的黃金與白花花的銀幣。你們拿這種印了幾個字的破紙，就想換走我們的金銀？這紙在南洋，連擦汗都嫌粗糙！”
陸明端坐未動，他將那張寶鈔推回賽義德面前。
“賽義德首領，這不是紙，這是大明帝國的信譽，大明的貨物冠絕天下，你離不開大明的絲綢，就得守大明的規矩。”
賽義德仰天大笑。
“規矩？南洋的規矩是我定的！”賽義德雙手撐住桌面，逼視陸明。
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