司爐工將成筐精煤鏟入爐膛。爐火純青。蒸汽在氣缸內膨脹，推動巨大的連桿。
“咔嚓……咔嚓……”
鋼鐵車輪在鐵軌上緩慢轉動。摩擦出刺眼火花。
隨後，速度逐漸加快。節奏變得穩定且連貫。
這臺沒有馬拉、沒有風帆的鋼鐵巨獸，拖拽著裝滿十萬斤礦石的車廂，在平原上賓士起來。滾滾黑煙自煙囪噴湧而出，宛如一條黑色巨龍在大地疾馳。
工部尚書看著遠去的列車。驚駭得說不出話。
“太師……此物若能量產。大明物資排程，將有如神助。十萬大軍半月內便可橫跨大明南北。這……這是改天換地的神器！”
徐景曜注視著蒸汽機車的背影。
“這叫火車。”徐景曜定下名稱。
於是乎，大明帝國正式推開了工業革命的大門。
他招募的百萬流民，不僅解決了社會的就業危機，更為大明鋪設了血管。鐵道將各大州府、礦山、造船廠連線成一個龐大的網路。南洋運回的糧食、江南織造的絲綢、火器局生產的軍工，將以驚人速度流轉。
大明錢莊的寶鈔，有了最堅實的工業基礎做後盾。
資本與工業的結合，爆發出摧枯拉朽的力量。
時光飛逝，建文七年。
大明國力達到鼎盛。鐵道網路初具規模。京城至松江府的鐵路全線通車。
萬國錢莊北歐總號，安特衛普。
陳修坐在壁爐前。翻閱各路探子送來的情報。
大明水師運來的活字印刷機，日夜不停地印製各種新教典籍與聲討羅馬教廷的檄文。神聖羅馬帝國境內，北歐諸侯拿到了大明錢莊的無息貸款，購買了大量線膛火銃。
戰爭，如期爆發。
教皇軍與新教聯軍在萊茵河畔展開血戰。
歐洲陷入長達數年的大混戰。農田荒蕪。城池被毀。各國王室為了籌措軍費，瘋狂向大明錢莊抵押本國的稅收權。
法國、西班牙、神聖羅馬帝國的國庫，全部被大明錢莊的債務掏空。
陳修提筆，給金陵寫密報。
“公爺。歐洲己成修羅場。各國軍火告罄。大明錢莊手握歐洲七成海關稅收抵押憑證。收網時機己到。”
金陵。魏國公府。
徐景曜在書房內看完陳修的密報。將信紙放在燭火上點燃。看著它化為灰燼。
鄭皓推門而入。
“公爺。西洋艦隊提督李海飛鴿傳書。大明水師主力己經在里斯本外海集結。五百艘新式鐵甲艦，隨時可以切斷整個歐羅巴的海上生命線。”
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