京都的街道上，開始出現餓斃的屍體。普通平民為了爭奪一個飯糰，在街頭大打出手。
幕府集結在京都周邊的後續大軍，因為軍糧斷絕，士氣瞬間跌入谷底。武士們餓得眼冒金星，連太刀都舉不起來。那些原本被強徵來的足輕，開始成建制地逃亡，甚至譁變，洗劫周圍的村莊。
足利義滿在金閣寺內，再也無法保持鎮定。他吃著粗糙的雜糧飯，聽著外面隱隱傳來的暴民呼喊聲，感到了深深的絕望。
“為什麼？大明的軍隊還在九州，為什麼我的京都就快要亡了！”足利義滿痛苦地撕扯著自己的頭髮。
他不懂。他只知道刀槍的拼殺，卻不懂得資本一旦化作無形的利刃，能夠殺人於千萬裡之外，不見一滴鮮血，卻能讓一個國家從內部徹底腐爛崩塌。
大明錢莊，用印鈔機印出來的紙幣，生生買斷了日本國的心臟。
而此時。在本州島西端的下關。
大明艦隊的炮口依然冷冷地指著海岸。
那些曾經目睹了關門海峽大屠殺的西國大名們，比如毛利氏的先祖、山名氏的殘部。他們退守在軍營中，進退維谷。
前進，是大明戰艦那不可逾越的火炮死地；後退，是己經斷糧、陷入混亂的京都幕府。
也就是此時，一葉扁舟，掛著白旗，在黑夜的掩護下，悄悄從下關海岸劃出，駛向了大明艦隊的旗艦“鎮海號”。
這艘小船上，坐著幾名西國最強大名派出的密使。
他們在見識了絕對的力量與即將到來的饑荒後，武士道的信仰徹底崩塌。他們選擇了生存，選擇了背叛幕府。
旗艦底艙的密室內。
李海與趕來前線的陳修，接見了這些如同喪家之犬般的日本大名密使。
密使們跪在鋼鐵地板上，額頭緊緊貼著冰冷的鋼板。
“外臣代表西國諸藩，懇請大明太師高抬貴手，停止炮擊。我等願奉大明為主，永世稱臣！”密使聲音顫抖，姿態卑微到了極點。
李海看了一眼陳修。陳修微微頷首，走上前。
“大明太師說了。大明是來通商的，不是來滅種的。諸位大名既然願意棄暗投明，大明自然歡迎。”
陳修從袖中掏出一份早就擬定好的、用漢日雙語書寫的契約。
“只要諸位簽了這份契約。大明不僅停止炮擊，還會給你們提供糧食，提供最精良的線膛火銃。幫助諸位大名，‘清君側’，推翻那個無能的室町幕府。”
密使們顫抖著接過契約。藉著昏暗的燈光，看清了上面的條款。
每一條，都是在把他們領地的血肉，割給大明帝國。
一、西國諸藩領地內，全面廢除日本銅錢，唯一法定貨幣為大明寶鈔。二、大明錢莊在西國各藩設立分號，掌控領地內所有銀山、銅山的獨家開採與定價權。三、諸藩購買大明火器與糧食，需向大明錢莊借貸。以領地稅收權作無限期抵押。西、西國諸藩組成“尊明討幕聯軍”，由大明將領作為軍事顧問，即刻發兵京都。
這是一份賣國契約。簽了它，他們雖然能保住性命和名義上的大名地位，但實質上將徹底淪為大明資本的包稅工和高階打手。
密使們面如死灰，雙手顫抖得無法握筆。
“不籤？”陳修冷笑一聲，轉身走向密室的鐵門，“不籤也無妨。大明艦隊休整完畢，明日清晨，洗地炮擊將延伸至下關城內。諸位，好自為之。”
“籤！我們籤！”
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