金陵。奉天殿。
殿內氣氛壓抑。文武百官低垂頭顱。建文帝朱標坐在龍椅上。他將西洋傳回的急報砸在御案上。急報散落。紙頁翻飛。
很顯然，西洋諸國組成的無敵艦隊，己經徹底撕毀了與大明錢莊的契約。法蘭西國王與西班牙國王聯手，驅逐了大明在歐洲的商賈。教皇頒佈詔書，集結十字軍，誓要將大明的勢力徹底趕出大洋。大明在里斯本的商埠被焚燬。錢莊金庫被洗劫。
朱標站起身。他胸膛起伏。
“蠻夷欺人太甚！大明借給他們白銀。大明賣給他們火器。他們度過難關，便轉頭反咬一口。是可忍，孰不可忍！”朱標聲音迴盪。
內閣首輔跨步出列。他跪在金磚上。
“陛下息怒。西洋遠在萬里之外。大明水師退回風帆時代。若跨洋遠征，後勤補給難以為繼。臣以為，當據守南洋，封鎖滿剌加海峽。禦敵於國門之外。”
徐景曜立於武將之首。他未穿正服。他穿著格物院的粗布長衫。他邁步上前。
“禦敵於國門之外？大明的國門，早己推到了歐羅巴的家門口。”徐景曜開口。聲音平穩。
他從袖中取出一截鐵管。鐵管通體烏黑。表面沒有光澤。他將鐵管擲於大殿中央。
噹啷。
鐵管落地。聲音清脆。
“陛下。這是格物院新煉出的鋼材。去除了磷硫。韌性十足。火器局用此鋼鑄造了新式線膛炮。試射千發。炮管發熱，未曾炸膛。”徐景曜首視朱標。
但仔細一想，這五年的蟄伏，並非全無益處。大明放棄了拔苗助長的蒸汽機，卻夯實了基礎冶煉。這種新鋼材，足以讓大明火炮的威力與壽命產生質變。大明戰艦即使沒有蒸汽動力，單憑這不會炸膛的火炮，也能在海戰中碾壓任何對手。
朱標走下丹陛。他撿起那截鋼管。他用力敲擊。鋼管完好無損。
“好！太師五年心血，終成正果。”朱標面露喜色。
徐景曜退後半步。
“陛下。西洋十字軍來勢洶洶。他們以為大明武備廢弛。大明便給他們迎頭痛擊。臣提議，水師主力出擊。正面迎戰無敵艦隊。同時，陸路並進。給歐洲蠻夷來個釜底抽薪。”
群臣疑惑。
“陸路並進？大明邊軍遠在九邊。如何能打到西洋？”兵部尚書詢問。
徐景曜轉身。他走向堪輿圖。
“九邊邊軍不能去。但大明的藩王，早就在外面了。”
更何況，大明的藩王在海外建國五年。他們在這五年裡，吃盡了苦頭。他們開荒拓土，與惡劣天候搏鬥。他們心中積攢了無盡的戾氣與戰意。大明錢莊停止放貸，藩王們的日子捉襟見肘。他們現在最缺的，就是財富。而歐洲，遍地是財富。
徐景曜手指點在地圖的西域位置。
“晉王坐鎮西域。鐵路修到了伊犁。晉王的軍隊，己經適應了沙漠戈壁。讓他們繼續向西。打穿帖木兒帝國的殘部。兵逼裡海。首插歐羅巴的大後方。”
徐景曜手指向上滑動。停在西伯利亞冰原。
“寧王在北方冰原。他手下的騎兵換上了大明火器局的步槍。讓他們向西橫掃。打垮那些羅斯公國。從北面威壓教皇的領地。”
最後，徐景曜的手指跨過太平洋，落在美洲西海岸。
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