京師的夜，與陵海城截然不同。
在陵海城時，夜是寂靜的，是屬於田野、星空和偶爾的犬吠。
而在這裡，夜是活的，它的脈搏，是巡夜甲士們整齊而壓抑的腳步聲。
還有隱隱的河邊傳來的絲竹絃樂之聲。
權力和慾望在黑暗中交織成一張無形無聲的巨網。
我替三郎君研好一硯新墨，那墨錠是徽州的上品，帶著淡淡的松煙香。
他鋪開一板竹簡，準備開始他每日的功課。
他寫字時需要絕對的安靜，我便如一縷青煙，悄無聲息地退了出來，隱入廊下的暗影。
我存在的意義，便是在他需要時出現，在他不需要時，徹底消失。
就在這時，一陣細微的腳步聲打破了庭院的寧靜。
我眼角餘光一瞥，是湘夫人。
她竟在這個時辰親自過來了。
在兩名提燈侍女的陪同下，她步履沉穩地穿過月洞門，身姿挺拔，一如她處事的風格，永遠帶著威儀。
她揮手讓侍女在院外候著，這是她的習慣。
她從不讓外人隨意踏入若水軒的內室。
我的身體先於思緒做出了反應。
這是一種長年累月刻入骨髓的本能。
足尖在廊柱上輕輕一點，我的身形便如夜梟展翼，沒有帶起一絲風聲，悄無聲息地翻上了書房的屋頂。夜風拂過我的髮梢，帶著一絲涼意。
我熟練地找到一處能將屋內光景和聲音盡收眼底耳中的位置，像一隻蟄伏的貓，將身體緊緊貼在微涼的瓦片上，屏住呼吸。
房內的對話聲，斷斷續續地傳了上來。
“……都收拾得乾淨整齊，倒是不錯。”是湘夫人的聲音，帶著一絲審視的滿意。
她環顧四周的模樣，眼神里有著少有的溫情。
這麼多年了，我很少在她臉上看到過屬於一個母親的慈愛。她的關懷，永遠都包裹在務實、冷硬的事務外殼之下，像是在處理一件重要的家族資產，而非面對自己的親生兒子。
屋裡沉默了一會兒，似乎是三郎君在向她行禮。
很快，湘夫人開門見山，未有鋪墊。
“今日，本家的宗婦張氏，找我話家常了。”
我心中一凜，知道正題來了。
能讓湘夫人親自跑這一趟的，絕非小事。
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