有宮人將我帶了下去。
並非去什麼華麗的宮室，而是繞過幾重回廊，進了一處偏僻安靜的配殿。
殿內陳設簡單，唯有一架素面屏風，一張妝臺，幾隻箱籠。
帶我來的宮人向我福了一福，便退了出去，另有一位年長些的宮人走了進來，手中端著一隻托盤，盤中是瓶瓶罐罐與溫熱的巾帕。
她先是對我進行了全身的查驗，包括貞潔的查驗，然後為我換上了備好的華服，再請我坐到梳妝桌前。
她神色恭謹，動作輕柔。
我卻明白，這是皇權無聲的命令。
我順從地在妝臺前坐下，透過模糊的銅鏡，看見自己那張平平無奇、甚至略帶些黃氣的臉。它普通，讓人過目即忘，是藏匿於人海中最完美的保護色。
那宮人不說一句話，只用指尖蘸了特製的香膏，輕柔地在我臉上推開。
那香膏溫潤，帶著一股清雅的植物氣息，所到之處，皮膚上那層用以改變膚色和質感的蠟層便開始軟化、溶解。
接著，她又換了數次浸透了溫水的細棉布，一遍遍為我擦拭。
這是一個緩慢而細緻的過程，像是在揭開一個被隱藏的秘密。
我閉著眼，能感覺到那層偽裝正一絲絲、一寸寸地從我臉上剝離。
那是一種奇特的感覺，彷彿卸下的不只是一層假面，更是一重沉重的枷鎖。
屏障，即將消失。
我能感覺到為我卸妝的宮人，她的呼吸有了剎那的停頓。
起初，她的動作是純粹的例行公事，平穩而機械。
但漸漸地，隨著我眉眼的輪廓愈發清晰，隨著我真實的膚色從那層蠟黃下透出，她的動作變得遲疑起來，帶著一種小心翼翼的探究。
當最後一遍擦拭完成，她退後半步，手中的巾帕幾乎要滑落在地。
我聽見她極力壓抑，卻依然洩露出的一絲抽氣聲。
我緩緩睜開眼。
銅鏡的打磨並不算精亮，映出的影像帶著一層朦朧的光暈，卻也足以讓我看清自己。
鏡中的人，有一張許久未曾完全暴露在日光下的臉。
膚色並非時下貴女們追求的傅粉般的煞白，而是一種冷調的、如同上好羊脂白玉般的細膩與通透，在昏暗的殿內，彷彿自身就能散發出清輝。
眉不描而黛，是宛如遠山般的兩彎新月，眉峰處微微挑起，帶著幾分不自知的疏離與英氣。眼型是標準的丹鳳眼，眼尾狹長，微微上翹，瞳仁卻比常人更黑，像是兩丸點漆，沉靜幽深，望進去，彷彿能看到萬古長夜的星空。
鼻樑高挺，為這張柔美的臉添上了一筆硬朗的線條。
而唇色，是未經任何點染的、雨後初綻的紅梅之色。
這張臉，糅合了極致的柔媚與清冷，豔麗與疏離。
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