老翁收了長櫓，船頭輕輕撞上了西岸的軟泥，發出一聲悶響。
“到了。”
老翁收了櫓，卻見他從懷中摸出一串油布包裹之物，揚手拋了過來。
我抬手接住，入手微沉。
解開一看，竟是幾截青翠欲滴的竹筒，兩端封蠟，隱約透出一股凜冽的辛辣藥香。
“這是‘青囊竹’。”
老翁並未看我，只是低頭整理著纜繩。
“聶老既把貼身竹牌給了你，老頭子便不能看著你去送死。
這裡頭裝的是陳年艾葉、雄黃、蒼朮，還有幾味只有這地界才長的土藥，專克這林子裡的溼毒。”
我握緊那串竹筒，指尖因用力而微微發白。
在這爾虞我詐的死局裡，這一絲善意重若千鈞。
“若是尋到了你那兩位朋友……”
老翁動作一頓，聲音低沉了幾分。
“若人還沒死透，便敲碎竹筒，一半化水灌下，一半塗抹人中太陽，或許能從閻王爺手裡搶回半條命。”
或許。
這個詞如同一根刺，扎得我心口生疼。
“多謝老丈救命之恩！”我鄭重抱拳，深深一揖。
老翁擺了擺手，長篙一點岸石，孤舟便如離弦之箭般滑向江心，只留下一道蒼涼的背影和一句隨風飄散的低語。
“趁著日頭還在，瘴氣未沉，快走吧。入了夜，便是神仙也難救。”
我將青囊竹死死系在腰間，深吸一口氣，轉身沒入那片靜得如同墳場般的密林。
一入林中，光線驟暗，彷彿瞬間從白晝步入了幽冥。
頭頂是遮天蔽日的古木枝葉，腳下是厚達半尺的腐葉層，每一腳踩下去都軟綿綿的，滲出黑色的汁液，彷彿踩在某種巨大生物腐爛的皮肉上。
四周靜得可怕，連鳥叫聲都聽不到，只有偶爾傳來的不知名蟲鳴，尖銳而刺耳，像是厲鬼的低語。
那股甜膩的味道越來越濃，即便有江風偶爾吹入，也無法完全驅散。
我對毒物有著本能的敏感，這味道里混雜著曼陀羅的致幻與腐肉的腥氣，是死亡的味道。
我屏住呼吸，運轉內力護住心脈，身形如鬼魅般在林間穿梭。
何琰，林昭，絕不能死。
林昭那張總是帶著幾分愧疚與深情的臉在我腦海中閃過，還有他從謝琅面前走過，慢慢走進刺史府時那個落寞決絕的背影。
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