離開若水軒，踏上與林昭約定的路，我的每一步都走得比以往更加沉穩。三郎君將京師的情報網連同這局風雨飄搖的殘棋，盡數交託於我。自此刻起，我不再是局外的觀棋人，而是真正落子的執棋者。
依舊是那輛毫不起眼的青帷馬車，靜默地蟄伏在暗巷的陰影深處。我掀簾、矮身，動作利落地鑽入車廂。
車內光線昏暗，林昭雖未開口，那雙佈滿血絲的眼眸卻早已透出焦灼的千言萬語。這些時日，蕭將軍的連環毒計逼得我們幾近窒息，所有人都懸著一口氣，死死盯著南境的方向——那是唯一的生門。
“如何？”他的聲音壓得極低，帶著一絲緊張。
我沒有絲毫迂迴，將若水軒得來的訊息凝練成一顆定心丸：“北軍主力仍被郎君以計困於西境的密林之中，插翅難飛。郎君傳話，南境無憂，俚人已出兵，局勢盡在他掌握之中。”
林昭眼中的陰霾瞬間被一道精光碟機散，彷彿暗夜中驟然燃起的烈火。南境穩了，這是絕境中最好的訊息。這意味著我們身後不再是萬丈深淵，而是堅如磐石的倚仗。
然而，我並未給他太多慶幸的時間。話鋒一轉，我將冰冷的現實鋪陳開來：“三郎君的意思很明確，南境與西境的戰火由他平息。而我們的使命，從此刻起只有一個——不惜一切代價，守住京師。”
“守住京師……”林昭喃喃低語。
往昔，我們的謀劃皆是為了替遠在南境的郎君分憂，為了牽制蕭氏，在黑暗中摸索著去撬動龐然大物。而今，郎君以南境之勝算，將棋局一分為二。南境是他的戰場，京師則是我們的修羅場。我們不再是側翼的輔佐，而是中盤的主力。
守住京師，便是守住這盤大棋的氣眼。唯有皇城旗幟不倒，郎君在南境的勝勢才能名正言順地轉化為崔氏、乃至天下的勝局。
“但眼下的壞訊息是，”我聲音冷冽，“劉懷彰的大軍已勢如破竹，撕開了吳、虞兩家的防線，兵鋒直指京師。按腳程算，此刻怕是已逼近何家的地界了。”
“虞家和吳家，竟退得如此狼狽？”林昭拳頭驟然收緊。
“陛下將有子嗣的訊息雖已放出，但在那些擁有私兵的地方門閥眼中，皇室血脈未定，而劉懷彰兵強馬壯，未必不是可投之主。”我冷靜剖析，心頭卻掠過一絲悲涼。世家門閥，忠的從來不是皇權，而是家族的延續。大廈將傾，他們只會毫不猶豫地尋找新的橫樑。
“我們費盡心機造勢，用九子母像攪動風雲，這‘天命所歸’的影響力，終究還侷限在這座城池之內。”我輕嘆一聲。城外，那是另一套弱肉強食的法則。
“不！”林昭猛地抬頭。
“既然三郎能以疲敝之師在南境困住北軍精銳，甚至扭轉乾坤，我們坐擁京師堅城兵糧，又有何理由坐以待斃！”
這番話如金石墜地，瞬間驅散了我心頭湧起的陰霾。是啊，郎君尚在死地求生，我們又怎敢妄自菲薄。
“接下來，便是何家的地盤了……”我將話題拉回最緊迫之處，語氣中卻多了一絲遲疑。
腦海中不由自主地浮現出那日分岔路口，何允修放走王昀的一幕。即便是世代簪纓的何家，也未必沒有做過兩手準備。如今劉懷彰離那張龍椅僅幾步之遙，何家會為了前途未卜的皇室，去硬撼那虎狼之師嗎？何琰與我們結盟，可他一人，能代表整個何家的意志嗎？
林昭顯然也想到了這一層，臉上剛泛起的振奮之色迅速凝固，如墜冰窟。
沉默良久，他才近乎自我安慰般低聲道：“琰兄他……他會安排好的。”但這聲音虛浮，連他自己都難以信服。
“那蕭將軍呢？”我丟擲另一個死結，“劉懷彰兵臨城下，他總該出兵了吧？”
“他？”林昭嘴角勾起一抹譏誚的冷笑，“不把旁人的兵力耗盡，不看著劉懷彰與何家鬥個兩敗俱傷，他絕不會動。看著吧，他定會在朝堂上慷慨陳詞，隨後以各種理由按兵不動，坐山觀虎鬥！”
我心中一沉，這與我的判斷不謀而合。蕭將軍這條盤踞京師的毒蛇，絕不會放過任何壯大自己的機會。
正當我們陷入沉思之際，車外突兀地響起一陣急促的衣袂破風聲。我本能地按住腰間短刃，林昭亦警覺地繃直了脊背。
一道黑影如鬼魅般貼上車壁，沙啞焦急的聲音穿透帷幕：“郎君！出事了！二娘子被蕭將軍挾持進了京師！家主正派人瘋了一般找您，快回去吧！”
“什麼？！”
這短短一句，如驚雷在狹小的車廂內炸開。林昭原本疏朗的面容瞬間扭曲，眼中充斥著驚愕與狂怒。
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