九哥望著樹洞外灰濛濛的天，聲音低沉地開口，往事像潮水般漫上來：“我剛進工廠時，脾氣衝得很，三天兩頭跟士兵長打架。
每次都是我們組長從中調和，還總勸我‘忍一忍，等造出合格的盔甲就能回家’。”
他頓了頓，指尖無意識地摳著樹皮：“我跟組長親如兄弟。
後來他真的造出了能透過測試的盔甲，能離開工廠了。
我們都為他高興，合影的時候，他把照片落廠裡了。我趁士兵不注意，偷偷溜出去想給他送過去……”
說到這兒，九哥的聲音開始發顫：“找到他時，他正瘋跑，身後是漫天火山灰。
我親眼看見一些士兵沾了灰，瞬間變成了石像。
他拉著我往這棵樹洞跑，可跑到這兒，他突然說自己身上沾到灰了……”
“他把我推進來，自己用木板擋住洞口，我在裡面拼命拍板，想讓他也進來，可他……”
九哥捂住臉，眼淚從指縫裡滲出來，“他變成灰像前，隔著木板喊‘阿九，外面好危險，快回工廠去’。我只能在裡面跪著哭，恨自己沒本事救他。”
火山灰散去後，九哥回到工廠，把真相告訴工友，可沒人信——大家都覺得組長是成功回家了，還在慶祝。
他憋著一肚子鬱悶，傷心，後來想通了：與其讓大家造出盔甲出去送死，不如讓他們在工廠裡安穩待著。
於是他開始拼命鼓動大家擺爛躺平，誰如果認真即將鍛造出合格的盔甲，他總是會趁其不備，在最後一步將其毀壞，他寧願被沸羊羊誤解，讓大家無法回家，也不想再看到有人變成石像。
沸羊羊聽完，低頭看著樹洞的木板，突然明白過來——這裡就是當年組長救九哥的地方。
“原來如此……”他聲音有些發澀，心裡又酸又脹。
九哥探頭看了看外面，拍了拍木板：“火山灰好像停了。”
兩人推開木板，清新的空氣湧進來。
沸羊羊扶著九哥站起來，歉疚地說：“九哥，我先送你回工廠吧。”
“那你呢？”九哥抬頭問。
沸羊羊望向遠方，眼神堅定：“我要去尋找我的朋友，我是不會放棄的，我要去尋找去第二層的方法。”
“你們不用回去了。”
一個冰冷的聲音突然響起，像塊石頭砸進平靜的樹洞。
沸羊羊和九哥猛地回頭，只見力將軍從天而降，雙腳落地時激起一陣塵土，他緩緩站直，目光如淬了冰的刀鋒，死死盯著兩人。
沸羊羊瞬間握緊拳頭，指節泛白，臉上露出咬牙切齒的神情；
九哥則渾身一僵，擔憂和恐慌像藤蔓般纏上心頭，下意識往沸羊羊身後縮了縮。
“你們的路只有一條。”力將軍抬手指向遠處——那裡矗立著一座龐大的火山，山頂正冒著絲絲黑煙，在天際線處顯得格外猙獰，“跟我去那裡。”
“火山？！”沸羊羊和九哥同時大驚失色，失聲喊道。
那可是火山灰的源頭，是吞噬生命的禁地！
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