回到觀星居客棧，林凡佈下隔絕神識的簡易禁制，房間內的氣氛頓時凝重起來。方才街道上那驚鴻一瞥的老者，其眼神中蘊含的深邃與淡然，絕非尋常掃街雜役所能擁有。
“那老者，修為深不可測。”蘇沐雪冰眸中寒意未消，指尖一縷冰晶緩緩旋轉，“其隱匿氣息的法門極為高明，若非你靈覺敏銳，我亦難以察覺。他似在觀察我們，卻無殺意。”
林凡點頭，眉頭緊鎖：“確實無殺意，更像是一種……審視與試探。天衍城果然藏龍臥虎。我們初來乍到，便已引起這等人物注意，恐怕與我們在永珍樓打探天衍宗訊息有關。”他沉吟片刻，“又或者，與我體內星核先前感應到的北方異動有關？”
這個猜測讓兩人心頭更沉。若真如此，意味著中州已有勢力察覺到了星庭相關的蛛絲馬跡，甚至可能已經盯上了身負星核傳承的林凡。
“當下不宜妄動。”林凡很快冷靜下來，“敵友未明，貿然行動只會暴露更多。我們需按原計劃，先摸清天衍城乃至中州的勢力格局，再圖接觸天衍宗之法。”
接下來的幾日，林凡與蘇沐雪並未再前往永珍樓那般招搖之地，而是化身普通遊歷修士，混跡於天衍城的茶樓、酒肆、坊市之間，看似隨意閒逛，實則耳聽八方，收集著零碎的資訊。
他們聽聞金霞宗的執法隊仍在城內搜尋，目標似乎是一對“不識抬舉的西南散修”，但動靜比前幾日小了許多，似乎並未將林凡二人視為首要目標。
他們聽聞玄天閣的一位長老日前抵達天衍城，與城主府密會，據傳與近期星象異變有關。
他們更聽聞，城北有一處名為“碎星湖”的禁地，原是天衍宗外門弟子歷練之所，自宗門封山後，湖中時有異光沖霄，伴有詭異星力波動，已有數批膽大修士闖入探查，皆音訊全無，引得流言四起。
這一日傍晚，兩人在一間臨湖的茶館二樓雅座歇腳。窗外暮色漸沉，碎星湖方向隱約有淡紫色的霧氣升騰。
“碎星湖的異動，時間點與天衍宗封山頗為吻合。”林凡抿了一口靈茶，目光投向那片朦朧的湖域，“永珍樓胡管事所言‘隕星墜落之異象’，或許並非虛言。”
蘇沐雪微微頷首：“湖中氣息紊亂，隱有空間波動。若真有隕星墜落，或與星庭有關。天衍宗封山，或許並非單純避禍，也可能是……在鎮壓或研究什麼。”
就在這時，旁邊一桌几名修士的議論引起了林凡的注意。
“……千真萬確！我三叔的結拜兄弟的道侶的侄兒，就在城主府當差！他說那晚親眼看到一道流光從北邊飛來，墜入碎星湖，然後天衍宗的護山大陣就亮了整整一夜！”
“嘖嘖，這麼說，湖裡真掉了寶貝？難怪玄天閣的人都來了！”
“寶貝？我看是災星還差不多！沒見進去的人都沒出來嗎？我看吶，天衍宗就是被那東西給鎮住了，才封的山！”
林凡與蘇沐雪對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。流言雖不可盡信，但多個線索都指向碎星湖，此地必然有古怪。
“師姐，看來我們得去這碎星湖走一遭了。”林凡傳音道，“或許能找到關於天衍宗封山真相的線索，甚至……可能與星庭有關。”
蘇沐雪冰眸掃過湖面：“風險不小。城主府、玄天閣，乃至可能隱匿暗處的勢力，恐怕都盯著那裡。”
“正因如此，才更要去。”林凡眼中閃過一絲決然，“若真是與星庭相關之物，絕不能落入他人之手，尤其是可能心懷叵測的勢力。我們暗中探查，見機行事。”
計議已定，兩人待夜色深沉，便悄然離開客棧，化作兩道模糊的影子，向著城北碎星湖方向潛行而去。
越靠近碎星湖，空氣中的靈氣便越發紊亂，一股淡淡的、帶著腐朽氣息的星力瀰漫在四周，令人心悸。湖面籠罩在濃稠的紫色霧氣中，視線難以及遠，湖心深處隱約有微弱的光芒閃爍，如同鬼火。
湖邊設有城主府的警戒法陣，並有衛隊巡邏，但對於林凡和蘇沐雪這等修為，避開並不困難。兩人尋了一處陣法薄弱處，林凡以太初星力模擬周圍紊亂氣息，悄無聲息地穿透光幕，潛入湖區。
一入湖域，那股詭異的星力侵蝕感更強了。湖水冰冷刺骨，神識探查範圍被大幅壓縮，只能延伸出數十丈。
“小心，這霧氣有古怪，能侵蝕靈力護罩。”蘇沐雪傳音提醒，周身泛起一層薄薄的冰晶，將紫色霧氣隔絕在外。
林凡亦催動太初星力護體，混沌星輝流轉，將靠近的霧氣悄然化去。他仔細感應著湖心傳來的星力波動，眉頭越皺越緊：“這星力……充滿死寂與混亂，與星庭的冰冷秩序不同，倒像是……某種星辰殘骸自然散逸的力量，但其中又夾雜著一絲不祥的氣息。”
兩人小心翼翼地向湖心潛行。沿途，他們看到了幾艘破損的小舟，以及一些散落的法器碎片，顯然是屬於之前闖入者的遺物，更添幾分陰森。
突然，林凡身形一頓，低喝道：“停！”
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