皇朝大比閉幕暨封賞大典，在萬眾矚目下於皇城中心的“朝天殿”前廣場隆重舉行。旌旗招展，儀仗威嚴，皇朝重臣、各宗門長老、以及所有參賽弟子齊聚一堂，氣氛莊重而熱烈。
高臺之上，天玄皇帝雖未親臨，但由太子殿下代為主持，足見重視。太子殿下英姿勃發，言語間對年輕一代英才勉勵有加，並親自為個人戰前十、團隊戰前五的隊伍頒下豐厚獎賞。
蕭辰作為個人戰魁首，除了一柄珍貴的玄階上品靈劍外，更獲得了一次進入皇朝“龍脈秘境”修煉三日的資格，引得無數羨慕。孫思邈、柳如煙等人也各有重賞。
團隊戰方面，青雲宗作為冠軍，獎勵更是驚人：上品靈石十萬，各類珍稀靈材無數，玄階功法、神通任選三門，更獲得了一個未來五年內，可派遣三名核心弟子進入皇朝“萬法閣”頂層參閱典籍的珍貴名額！
秦昊、蘇沐雪、張狂、柳依依四人代表團隊上臺領獎，雖因林凡缺席而有些遺憾，但依舊難掩激動。這份榮耀，屬於整個青雲宗。
頒獎過後，便是各方勢力暗中角力的時刻。太子殿下笑容和煦，目光掃過臺下各宗弟子，尤其在青雲宗隊伍和藥王谷孫思邈身上停留片刻，朗聲道：“諸位皆是我天玄未來棟樑。皇朝求賢若渴，若有俊傑願入朝為官，或與皇室合作，必以國士待之，資源傾斜，前程無量！”
此言一齣，臺下微微騷動。這是明目張膽的招攬了。不少中小宗門的弟子面露嚮往之色，若能依附皇朝，資源無疑會好上太多。
緊接著，藥王谷一位長老也含笑開口：“我藥王谷丹道傳承萬年，海納百川。若有丹道天賦出眾者，無論出身，皆可來我谷交流學習，甚至拜入內門，共探丹道極致。”目光似有若無地瞥向青雲宗方向，意有所指。
其他幾大勢力也紛紛丟擲橄欖枝，現場氣氛變得微妙起來。
秦昊、蘇沐雪等人面色平靜，他們身為青雲宗真傳，道心堅定，自然不會輕易動搖。但一些來自小門派或無依無靠的散修天才，則難免心思浮動。
大典結束後，各方勢力並未立刻散去，而是開始了頻繁的私下接觸。驛館區域，暗流湧動。
青雲宗駐地，古長老屏退左右，只留下林凡、秦昊、蘇沐雪等核心弟子。
“大比已了，風波卻剛起。”古長老神色凝重，“皇室、藥王谷等勢力的招攬，爾等需心中有數。宗門不會干涉弟子個人選擇，但切記，道心為本，莫要因眼前利益迷失長遠道途。”
秦昊率先拱手，語氣堅定：“師尊放心，弟子生是青雲宗的人，死是青雲宗的鬼！絕不會背棄宗門！”
蘇沐雪清冷道：“大道唯艱，外物不足恃。”言簡意賅，卻表明心跡。
張狂、柳依依也紛紛表態，絕無二心。
林凡雖傷勢未愈，臉色蒼白，但眼神清澈：“宗門待我恩重，林凡永誌不忘。”
古長老欣慰點頭：“好！既然如此，我們三日後便啟程返回宗門。此行……恐不太平。”他看向林凡，“血煞教賊心不死，邊境已有異動。他們很可能在我們歸途設伏。林凡，你是他們的首要目標。”
林凡深吸一口氣：“弟子明白。我會小心。”
“嗯，”古長老沉吟道，“為保萬全，歸途我們分作兩路。我與玄木師弟，帶領秦昊、張狂、柳依依以及部分弟子，明面上乘坐宗門飛舟，大張旗鼓返回，吸引可能存在的注意力。林凡，你與蘇沐雪，由宗門暗線護送，喬裝改扮，秘密潛行，繞道返回。”
分兵而行？眾人一怔。
蘇沐雪看向林凡，眼中閃過一絲擔憂，但隨即化為堅定：“弟子領命，定護林師弟周全。”
林凡心中感動，知道這是最穩妥的安排。自己重傷未愈，是隊伍的拖累，秘密潛行反而更安全。而蘇沐雪心思縝密，實力強橫，是最佳的護衛人選。
“有勞蘇師姐了。”林凡拱手。
秦昊皺眉道：“師尊，如此安排雖好，但林師弟傷勢……”
古長老擺手打斷：“林凡的傷勢，在路上慢慢調養。宗門暗線會提供安全的落腳點。此事已定，不必再議。你們各自準備吧。”
眾人領命散去。
是夜，林凡在靜室中調息，蘇沐雪悄然來訪。
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