灰衣議會執法隊的冰冷警告如同寒風掠過酒館，短暫的寂靜後，喧囂再度響起，但不少目光若有若無地掃過林凡三人所在的角落，帶著審視與忌憚。那枚冰冷的身份牌在林凡指尖轉動，他面色平靜，心中卻快速盤算。這“灰燼議會”掌控此地，規矩森嚴，對他們這三個來歷不明的“流浪者”顯然存有戒備。
“他孃的，一來就給人下馬威。”劍無塵壓低聲音，獨眼不善地掃過那些灰衣人的背影，“這地方看來不太歡迎生面孔。”
雲渺真人拂塵輕攏，傳音道：“林盟主，此地龍蛇混雜，我等傷勢未愈，不宜與地頭蛇衝突。當務之急，是打聽訊息，尤其是關於古老遺蹟或異常能量波動的傳聞。”
林凡點頭，正欲開口，神識中那絲來自斗篷客的隱晦波動再次浮現，比之前清晰了一瞬，帶著一種試探性的共鳴，方向首指酒館後門通往的一條陰暗巷道。對方似乎……在引導他們？
“有蹊蹺。”林凡眼神微凝，對二人低語，“剛才那個斗篷人，對我們有反應，可能看出了什麼。他在後巷等我們。”
劍無塵眉頭一挑：“哦？是敵是友？別是議會下的套子！”
“不確定，但波動中並無殺意，反而有種……同源般的微弱共鳴。”林凡沉吟道，他相信太初道域的感知，“風險與機遇並存，去看看。若有詐，以我們三人之力，脫身應當不難。”
計議己定，三人留下酒錢，不動聲色地起身，穿過喧鬧的酒館大堂，推開那扇吱呀作響的金屬後門，踏入了一條堆滿廢棄零件和油汙的狹窄巷道。空氣中瀰漫著機油和腐爛物的混合氣味，光線昏暗，只有遠處廢墟縫隙透出的零星微光。
巷道深處，一個披著破舊斗篷的身影倚靠在鏽蝕的管道旁，見三人到來，緩緩抬起頭，兜帽下露出一張佈滿皺紋、但雙眼卻異常清澈、閃爍著智慧光芒的老者面容。他的氣息收斂得極好，若非林凡提前感知，幾乎與周圍環境融為一體。
“外來者，你們身上……有‘星’的味道。”老者開門見山，聲音沙啞卻帶著一種奇特的韻律，目光灼灼地看向林凡，尤其在他左手位置停留了一瞬，“很古老，很純粹……但，也很微弱，帶著傷痕。”
林凡心中一震，表面卻不動聲色：“老人家何出此言？我們不過是迷途的流浪者。”
老者嘴角扯出一絲意味深長的笑容，指了指林凡下意識虛握的左手：“不必隱瞞。老朽雖實力不濟，但對星辰之力，尤其是……遭受過寂滅侵蝕後又重燃的星火，感知尤為敏銳。你們在‘心獄’邊緣的經歷，瞞不過我這雙老眼。”
此言一齣，林凡三人臉色驟變！劍無塵獨眼厲芒一閃，殘劍青冥己微微出鞘三寸！雲渺真人拂塵也悄然提起，星輝暗蘊。
“你是誰？如何知曉？”林凡踏前一步，太初道域悄然籠罩西周，隔絕了內外氣息，沉聲問道。此事關乎重大，若此人是議會眼線，或懷有歹意，必須立刻處置。
老者面對驟然緊張的氣氛，卻並無懼色，反而嘆了口氣，眼中流露出複雜的情緒：“別緊張，年輕人。老朽‘墨辰’，曾是‘觀星塔’的一名棄徒。觀星塔……你們或許沒聽過，那是很久以前，一個致力於觀測星象、記錄文明興衰的古老組織，也曾是星神宮的旁支。我們這一脈，對星辰軌跡與寂滅潮汐尤為敏感。”
他頓了頓，目光投向昏暗的巷道頂端，彷彿能穿透層層金屬，看到那無盡的星空：“搖籃星域的異動，寂滅之心的躁動，‘巡天者’的頻繁現身……瞞不過真正的觀星者。而你們，能從‘心獄’邊緣奪下一絲火種，並活著來到這‘遺棄之域’，絕非尋常流浪者。”
林凡心中飛快權衡。對方提及“觀星塔”、“星神宮旁支”，且能道破“心獄”和“火種”，所言非虛的可能性極大。他稍稍收斂氣息，問道：“墨辰前輩在此等候我等，所為何事？”
墨辰收回目光，看向林凡，神色凝重：“兩個訊息，一好一壞。好訊息是，你們尋找的‘起源火種’碎片，並非孤例。據古老星圖記載，還有至少三塊較大的碎片，散落在不同星域。其中一塊的線索，或許就在這‘遺棄之域’的深處，一個名為‘碎星深淵’的古戰場遺蹟中。”
“壞訊息呢？”劍無塵忍不住插嘴。
墨辰臉色陰沉下來：“壞訊息是，‘灰燼議會’的高層，似乎與某個崇拜‘寂滅’的隱秘教派有所勾結。他們最近活動頻繁，也在尋找古戰場遺蹟，目的不明，但絕非善意。你們手持火種碎片，在此地久留，恐有殺身之禍！”
林凡與雲渺真人對視一眼，都看到對方眼中的凝重。情況比預想的更復雜。
“前輩為何告知我們這些？”林凡問出關鍵。
墨辰苦笑一下，眼中閃過一絲悲涼和決絕：“因為觀星塔的預言記載，當寂滅之心徹底甦醒，‘巡天者’傾巢而出之時，唯有重聚‘起源火種’，方有一線生機。老夫苟活至今，便是為了等待變數。你們，就是那變數。老夫願助你們一臂之力，但前提是，你們必須儘快離開殘骸集，前往碎星深淵！”
說著，他從懷中取出一枚巴掌大小、非金非玉、刻滿繁複星紋的古老羅盤，遞給林凡：“這是‘牽星盤’，能在這片混亂星域中指引方向。裡面記錄了前往碎星深淵的星路，以及……一份關於那片區域的殘缺警告。切記，深淵之中，除了遺蹟危險，更要小心……‘灰燼議會’的獵犬。”
林凡接過牽星盤，入手溫潤，立刻感受到其中蘊含的微弱但精準的星辰之力，與星核道標有異曲同工之妙。神識沉入，果然看到一幅複雜的星圖，其中一個光點標記著“碎星深淵”，旁邊還有幾行模糊的古文警示，似乎提及“空間斷層”、“噬魂黑霧”等。
“多謝前輩！”林凡鄭重行禮。這份情報和羅盤，無疑是雪中送炭。
“快走吧。”墨辰擺擺手，身影開始緩緩融入陰影，“議會的人很快會注意到你們的不同尋常。記住，時間不多了，寂滅的陰影……正在逼近。”話音未落，他己徹底消失不見，彷彿從未出現過。
巷道內重歸寂靜，只剩下三人沉重的呼吸聲。
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